En juin 2012, après un formidable duel avec Benoît Tréluyer (Audi), Nicolas Lapierre était resté sur sa faim quand une casse mécanique avait contraint son équipage à renoncer aux 24 Heures du Mans. A l’approche d’une revanche attendue, le pilote Toyota ne cache pas son appétit…

Quels sont les objectifs fixés par Toyota pour 2013 ?
Nicolas Lapierre : Après une année d’apprentissage, Toyota veut gagner et doit gagner. En tant que numéro un mondial, le constructeur ne peut se contenter de jouer avec Audi. Il faut vaincre !

Vous considérez donc Toyota comme LE favori de la saison 2013 ?
C’est ce que laissent penser les derniers résultats obtenus sur les courses de 6 heures. En revanche, au Mans, Toyota ne sera que l’outsider d’Audi.

Toyota est mieux préparé qu’en 2012 ?
C'est une évidence. L’année dernière, à la même époque, l’équipe s’évertuait encore à faire fonctionner le système hybride. Aujourd’hui, elle se concentre sur des détails.

Quels détails ?
Globalement, l’auto ressemble à celle de l’année passée mais, en réalité, elle arbore une toute nouvelle carrosserie. La coque est légèrement modifiée aussi, mais c’est moins visible. Un important travail sur la suspension a par ailleurs été mené.

A combien de secondes estimez-vous la progression de l’auto sur le circuit du Mans ?
C’est toujours difficile d’estimer le gain… Et ces chiffres sont évidemment confidentiels. Je peux juste dire que ce sera une bonne progression !

Et concernant la fiabilité ?
Le problème mécanique à l’origine de notre abandon au Mans devait être impérativement solutionné. C’est le cas. Une nouvelle évolution "moteur" sera étrennée courant février sur le circuit Paul Ricard. Plus tard, le nouveau bloc subira son 1er test d’endurance. Cela dit, nous pouvons faire des sessions de plus de 30 heures au Paul Ricard sans rencontrer le moindre problème, et casser au Mans après 10 heures… C’est ce qui fait la magie de cette course !

Côté pilotes, Toyota semble vouloir renouveler ses équipages…
Oui. L’équipe mise sur la continuité. Anthony Davidson (accidenté au Mans l’année dernière) a prouvé qu’il était bien remis lors des derniers essais.

Audi alignera 3 voitures au Mans contre 2 pour Toyota. Un avantage incontestable…
En Championnat du Monde d’Endurance FIA, c’était important pour Toyota d’avoir 2 voitures comme Audi afin de marquer des points à chaque épreuve. Au Mans, on peut se battre avec deux voitures bien préparées.

En conclusion, comment se présente la saison 2013 ?
Un solide programme d’essais est prévu avant la première course (Silverstone le 14 avril). Nous serons prêts. En juin, nous aborderons les 24 Heures du Mans avec beaucoup d’humilité, mais aussi avec bien plus de sérénité que l’année dernière.

Julien HERGAULT