« On attend ce moment depuis le début du projet », révèle Philippe Sinault, patron d’Alpine Endurance Team. Pour son retour en catégorie Hypercar, la marque au A fléché s’est livrée à une préparation minutieuse marquée par de nombreuses séances d’essais et surtout les trois premières manches du Championnat du monde d’endurance FIA WEC 2024, soit environ 22 heures de course. Le début de saison a largement répondu aux attentes de l’équipe française puisqu’elle a terminé ces trois épreuves. « Mais, Le Mans, c’est l’Everest de notre saison », tempère Philippe Sinault. Il faut se souvenir que les premiers tours de roues de l’A424 remontent à fin août 2023, soit il y a moins d’un an. C’est peu pour mettre au point une voiture technologiquement aussi évoluée.

Un développement sur fond de fiabilité

Cette 92e édition des 24 Heures du Mans est donc à la fois un objectif et une étape supplémentaire dans le processus d’évolution. « Cette voiture a été conçue pour ce circuit. Cependant, ça ne va pas être facile, car c’est notre première fois ici. La concurrence est rude. Nous affrontons des monstres du sport automobile, il faut faire preuve d’humilité. Il difficile de dire quand nous pourrons accéder au podium ou remporter les 24 Heures, mais nous allons tout donner pour y parvenir le plus rapidement possible », promet Nicolas Lapierre, triple vainqueur de la catégorie LMP2 des 24 Heures du Mans avec Alpine.
Où les deux Alpine A424 se situeront-elles dans la hiérarchie de la catégorie Hypercar ? « Notre rythme est plutôt bon, répond Matthieu Vaxiviere, pilote de la #36 aux côtés de Nicolas Lapierre et Mick Schumacher. Nous nous comparons toujours à la concurrence et en particulier Lamborghini et BMW, qui sont de nouveaux arrivants comme nous. Nous avons beaucoup travaillé sur la fiabilité et la montée en température des pneumatiques. Ce dernier aspect va être la clé de la course, selon moi, car les conditions s’annoncent fraîches. »

Alpine Endurance Team sera d’autant plus sous le feu des projecteurs qu’il compte dans ses rangs un ancien pilote du championnat du monde de Formule 1 : Mick Schumacher. L’homme aux 43 Grands Prix ne cache pas son excitation à l'idée de participer à la plus grande course d’endurance au monde : « On vient forcément au Mans avec beaucoup d’ambition. C’est ma première participation, alors j’ai tout à apprendre mais être au volant, ça nous donne une bonne énergie ! Être avec Alpine c’est encore plus fort ».

Techniquement et humainement, Alpine Endurance Team semble avoir tout mis en œuvre pour affronter cette 92e édition des 24 Heures du Mans. La firme de Dieppe pourra compter sur le soutien du public français. Une ferveur que l’ensemble de l’équipe ressent pleinement. « Rouler pour une marque française au Mans, c’est magnifique. Je le vis depuis trois saisons et le fait d’être engagé dans la catégorie reine nous place dans une autre dimension », affirme Mathieu Vaxiviere. « Il y a un effet Alpine. Nous sommes très attendus sur ces 24 Heures », renchérit Charles Milesi, pilote de la #35 avec Paul-Loup Chatin et Ferdinand Habsburg-Lothringen.
En somme, l'engagement d'Alpine dans la catégorie Hypercar des 24 Heures du Mans 2024 avec l'A424 est marqué par une préparation rigoureuse, une volonté d'apprentissage continu et une passion partagée par toute l'équipe. Chacun des pilotes apporte son expérience, son humilité et son enthousiasme.

La bataille des constructeurs est lancée. Qui d’Alpine, BMW, Lamborghini ou Isotta Fraschini réussira le mieux ses premières 24 Heures du Mans en Hypercar ? Verdict en piste à partir de 16 heures, samedi 15 juin. Cet affrontement sera d'ailleurs le thème du Show des 24 Heures du Mans, dont pourront profiter tous les spectateurs de cette 92e édition à partir de 23 h 30. Le duo Synapson va mixer sur ce son et lumière immersif, s’appuyant à nouveau sur pyrotechnie, drones, vidéo et conception lumière.