L'histoire mancelle de BMW n'a pas manqué de personnalités aussi fortes que diversifiées : anciens vainqueur des 24 Heures, commissaire-priseur féru d'art contemporain et initiateur des "Art Cars", têtes couronnées et même une rock star. Galerie de portraits en dix variations.

 

-Si Yannick Dalmas est le seul pilote de l'histoire des 24 Heures à avoir signé quatre victoires au volant de quatre voitures différentes, deux d'entre elles ont été remportées avec le moteur V12 de 6 litres qui équipait la McLaren F1 GTR (1995) et le prototype BMW V12 LMR (1999).

-Avant le départ des 24 Heures du Mans 1999, on comptait trois anciens vainqueurs des 24 Heures parmi les six pilotes des deux BMW V12 LMR : Yannick Dalmas (1992, 1994 et 1995), JJ Lehto (1995) et Tom Kristensen (1997). Pierluigi Martini et Joachim Winkelhock, les deux coéquipiers de Yannick Dalmas, ont signé à ses côtés leur unique victoire sarthoise.

-Outre Yannick Dalmas, JJ Lehto, Tom Kristensen, Pierluigi Martini et Joachim Winkelhock, d'autres vainqueurs des 24 Heures ont piloté une BMW dans la Sarthe : Jean Guichet, Chris Amon et Didier Pironi.

-Victorieux sur Ferrari en 1964 et doyen des anciens vainqueurs (il a fêté ses 90 ans le 10 août 2017), le Français Jean Guichet a disputé en 1975 ses dernières 24 Heures du Mans au volant de la première "Art Car" BMW décorée par Alexander Calder. Il était associé à son compatriote Hervé Poulain, initiateur des "Art Cars", et à l'Américain Sam Posey.

-Vainqueur en 1999, Joachim Winkelhock est le frère cadet de Manfred (1951-1985), qui avait terminé sixième des 24 Heures 1979 au volant de la BMW M1 "Art Car" peinte par Andy Warhol.

-Parmi les VIP ayant piloté la BMW M1 aux 24 Heures du Mans, on compte Nick Mason, batteur de Pink Floyd et éminent collectionneur, ainsi que SAR le Prince Léopold, descendant direct de la famille royale de Bavière et aussi de François-Joseph, empereur d'Autriche-Hongrie. Rappelons également que le prince Max zu Schaumburg-Lippe avait terminé cinquième en 1939 au volant de la 328.

-Vainqueur en 1986 et 1987 et détenteur du record de la pole position aux 24 Heures du Mans de 1985 à 2016 avec Porsche, Hans-Joachim Stuck a piloté à quatre reprises une BMW dans la Sarthe, notamment pour sa dernière participation en 1998. Sous la pluie des 24 Heures 1980, il effectue un festival en début de course au volant de la M1 : parti de la 23e position sur la grille, il pointe dans le top 3 du classement général pendant les trois premières heures.

-Parmi les pilotes de la BMW engagée pour le retour de la marque aux 24 Heures du Mans 1972 figurait l'Allemand Hans Heyer. Grande figure du monde des voitures de tourisme, il sera par la suite pilote d'usine Lancia en prototypes Groupe C pendant les années 1980. Et était facilement reconnaissable dans les paddocks par son chapeau traditionnel.

-Sur les sept pilotes annoncés par BMW pour la Super Saison 2018-2019 et les deux prochaines éditions des 24 Heures du Mans, trois d'entre eux sont déjà venus dans la Sarthe : Philipp Eng, Alexander Sims et Augusto Farfus. Ce dernier est le seul à avoir été en piste lors des deux participations de BMW aux 24 Heures 2010 et 2011.

-Triple Champion du Monde WTCC (ancien Championnat du Monde FIA des Voitures de Tourisme) avec la marque à l'hélice, le Britannique Andy Priaulx a disputé ses premières 24 Heures en 2010 au volant de la M3 "Art Car" décorée par Jeff Koons. Troisième en LMGTE Pro en 2011, il est aujourd'hui pilote d'usine Ford et a terminé deuxième de cette catégorie en 2017.

 

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Photo (D.R. / Archives ACO) : Vainqueur des 24 Heures du Mans dès sa première participation en 1997, Tom Kristensen a été pilote d'usine BMW dans la Sarthe en 1998 (ici à l'image) et 1999, avant de rejoindre Audi.