24h Le Mans
L'engagement de BMW en catégorie LMGTE Pro sera l'une des grandes attractions de la 86e édition des 24 Heures du Mans et de la Super Saison du Champion du Monde d'Endurance. Pour le premier épisode de cette saga, retour sur les grandes dates sarthoises du constructeur bavarois, notamment marquées par une victoire au classement général en 1999.
Pour ce retour en 2018, BMW a choisi la M8, l'une des ses sportives routières, qui retrouvera en piste Ferrari, Aston Martin, Porsche et Ford. Cette stratégie d'identification immédiate de la route à la piste est l'une des marques de l'engagement du constructeur à l'hélice (spécialisé à l'origine dans les moteurs d'avion) en compétition, et ce dès son apparition aux 24 Heures du Mans à la fin des années 1930.
1939 - BMW signe un tir groupé dans le top 10 des 24 Heures, avec les cinquième (et une victoire de catégorie), septième et neuvième places. On ne reverra le constructeur allemand dans la Sarthe qu'en 1972.
1973 - Un an après son retour aux 24 Heures du Mans, BMW signe une nouvelle victoire de catégorie, avec la onzième place au général de l'Autrichien Dieter Quester et du Néerlandais Toine Hezemans.
1979 - La M1 décorée par le peintre américain Andy Warhol signe le meilleur résultat d'une BMW "Art Car" aux 24 Heures. Initiateur de cette lignée en 1975, le commissaire-priseur et gentleman-driver français Hervé Poulain termine sixième, associé à Manfred Winkelhock et Marcel Mignot.
1997 - A la suite de la victoire aux 24 Heures 1995 de la McLaren F1 GTR, propulsée par un moteur BMW, la marque allemande décide d'engager cette voiture sous ses propres couleurs. A son volant Eric Helary, vainqueur des 24 Heures du Mans en 1993, termine troisième en compagnie du Néerlandais Peter Kox et de l'Italien Roberto Ravaglia.
1998 & 1999 - BMW décide de s'engager en prototype. Après le double abandon de la V12 LM en 1998, la V12 LMR fait l'année suivante de BMW le troisième constructeur allemand vainqueur au Mans, après Mercedes et Porsche.
2010 & 2011 - Onze ans après cette victoire sarthoise, BMW revient aux 24 Heures, cette fois en GT, avec la M3 E92. En 2011, Andy Priaulx, Joey Hand et Dirk Müller mènent la marque à l'hélice à la troisième place de la catégorie LMGTE Pro, née cette année-là.
2016 - L'année de son centenaire, BMW annonce son retour aux 24 Heures du Mans et son engagement en Championnat du Monde d'Endurance à l'horizon 2018.
2017 - BMW présente la M8 GTE, qui défendra ses couleurs dans la Super Saison 2018-2019 du Championnat du Monde d'Endurance. Celle-ci comprendra les deux prochaines éditions des 24 Heures du Mans.
Photo (D.R. / Archives ACO) : Aux 24 Heures du Mans 1939, BMW mène ses trois voitures dans top 10 du classement général et signe sa première victoire de catégorie.
