24h Le Mans
Après une première saison en dent de scie pour sa 963, Porsche Penske Motorsport entendait bien changer la donne en 2024. Avec des victoires probantes et une belle fiabilité, le constructeur allemand a montré des progrès significatifs tout en restant confronté à quelques défis majeurs.
La saison 2024 de Porsche a démarré sous les meilleurs auspices, avec une victoire retentissante aux 24 Heures de Daytona, dans le cadre de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Ce succès a insufflé un vent d’optimisme sur la campagne du Championnat du monde d’endurance FIA WEC à venir. Une dynamique confirmée dès les 1812 Km du Qatar (manche inaugurale de la saison) où la Porsche 963 #6 de Kévin Estre, André Lotterer et Laurens Vanthoor a décroché la victoire.
La régularité a ensuite été le maître-mot lors des 6 Heures d’Imola, avec une deuxième et une troisième place pour les deux voitures officielles. Ces performances ont propulsé Porsche Penske Motorsport au rang de favori pour les 24 Heures du Mans, où trois prototypes d’usine étaient engagés. L’équipe de Roger Penske pouvait alors espérer un retour triomphal au sommet de la plus grande course d’endurance au monde.
Malgré l’Hyperpole réalisée par la Porsche 963 #6, la classique mancelle s’est révélée plus difficile que prévu. Des choix stratégiques discutables sur les pneumatiques et une vitesse de pointe inférieure à Ferrari et Toyota ont freiné les ambitions de Porsche.
La #6 a terminé au pied du podium, la #5 s’est classée sixième et la #4 a été contrainte à l’abandon après une sortie de piste. Ce résultat, bien qu’honorable, a laissé un goût amer. Urs Kuratle, directeur du programme Hypercar a admis : « Nous étions tout près d’un grand succès. Cela dit, il faut reconnaître que nous n’avons pas été totalement exempts d’erreurs durant la course. » De son côté, Kévin Estre ne pouvait cacher sa déception : « Ce n’est pas le résultat que nous visions. Nous étions là pour gagner. Nous devons continuer à apprendre et revenir plus forts l’année prochaine. »
Après la désillusion mancelle, Porsche Penske Motorsport a rebondi avec des résultats solides. Aux 6 Heures de Sao Paulo, les deux Porsche sont montées sur la deuxième et la troisième marche du podium. La victoire de la #6 aux 6 Heures de Fuji a confirmé les progrès de l’équipe, marquant un tournant dans la saison. Porsche s’est ainsi présenté aux Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn, ultime manche du championnat, en tête du classement constructeur. Mais Toyota Gazoo Racing a su renverser la situation, décrochant le titre. Malgré cela, le trio Estre-Lotterer-Vanthoor s’est consolé avec le titre mondial chez les pilotes, un résultat majeur qui démontre la montée en puissance du programme.
Thomas Laudenbach, vice-président de Porsche Motorsport, a salué les progrès réalisés : « Par rapport à 2023, nous avons réalisé des progrès significatifs dans tous les domaines. Nous avons amené la Porsche 963 et l’ensemble du programme au sommet en peu de temps. » Malgré ça, le bilan de 2024 reste teinté d’une déception. La victoire aux 24 Heures du Mans, clé de voute de la gloire pour Porsche, manque à l’appel.
En 2025, Porsche se concentre sur un objectif primordial : décrocher une 20e victoire au Mans. Avec, au moins, deux voitures d’usine confirmées et des équipages remaniés, la marque de Stuttgart entend capitaliser sur ses acquis tout en corrigeant ses faiblesses.
Si 2024 n’a pas répondu pleinement aux attentes, elle marque néanmoins un jalon important pour Porsche en FIA WEC. Avec des victoires indéniables face à une concurrence relevée et un titre pilote, le constructeur allemand a posé les bases pour la saison prochaine. Mais pour renouer avec sa légende, Porsche devra transformer les promesses en résultats, là où cela compte le plus : les 24 Heures du Mans.
