24h Le Mans
CENTENAIRE DES 24 HEURES - LE MANS, L’EXCEPTION. Les 24 Heures du Mans ont toujours entretenu des liens étroits avec le monde du cinéma. De nombreux films ont ainsi été tournés sur le circuit des 24 Heures ou avaient la course comme toile de fond. Il n’est donc pas étonnant de retrouver des stars du grand écran sur la pré-grille, au volant en piste ou bien drapeau français en main pour donner le départ.
En 1996, Alain Delon est le premier acteur convié comme starter officiel des 24 Heures du Mans. Il est suivi en 2002 par Luc Besson, en plein tournage du film Michel Vaillant. C’est au cœur des 24 Heures que le producteur et coscénariste de cette adaptation cinématographique de la BD créée en 1957 par le dessinateur Jean Graton situe son intrigue. Deux voitures sont mêmes engagées pour la course afin de personnifier les écuries rivales fictives Vaillante et Leader. Le réalisateur, producteur et scénariste, est donc en toute logique invité à donner le départ de cette 70e édition.
Quatorze ans plus tard, le cinéma est de nouveau à la fête aux 24 Heures du Mans, avec la présence d’une star planétaire : Brad Pitt, qu’on ne présente plus, est le starter officiel de l’édition 2016. Cette année-là, les Etats-Unis sont à l’honneur avec le retour en compétition de Ford, cinquante ans après son triplé historique en Sarthe, une exposition sur le thème Americans in Le Mans et enfin la venue de Brad Pitt.
La star de Seven, L’étrange histoire de Benjamin Button ou encore de Once upon a time in Hollywood est bien entourée sur la grille de départ 2016, avec à ses côtés de nombreux autres grands noms comme Keanu Reeves, Patrick Dempsey, Jason Statham ou encore Jackie Chan. A cette époque, Brad Pitt est même pressenti pour incarner Carroll Shelby dans le film Le Mans 66, sorti en 2019, mais c’est finalement son compatriote Matt Damon qui sera choisi.
D’autres grands noms du cinéma ont également foulé la piste des 24 Heures du Mans, que cela soit en tant que pilote, patron d’écurie ou simple spectateur.
Remontons tout d’abord dans le temps, en 1971, quand Steve McQueen est nommé Président d’honneur de la 39e édition. Cette année-là sort sur grand écran le film Le Mans, dont il est à la fois le héros et le producteur. Les prises de vue du film au Mans sont réalisées cinq mois durant, de juin à novembre 1970, et alternent images de course, séquences de course reconstituées sur le circuit et séquences avec les comédiens.
Paul Newman est lui un des premiers acteurs à participer à la course en 1979, avec à l’arrivée la deuxième place du classement général et la victoire de sa catégorie au volant d’une Porsche 935/77A.
Neveu de Maurice Trintignant, vainqueur des 24 Heures 1954, et grand passionné de sport automobile, l’acteur français Jean-Louis Trintignant est au départ l’année suivante au volant d’une Porsche 935 K3, mais est contraint à l’abandon sur sortie de piste.
Il faut attendre les années 2000 pour revoir des acteurs en piste aux 24 Heures du Mans. Principalement connu pour son rôle dans la série télé américaine Grey’s Anatomy, Patrick Dempsey participe à trois reprises à la course et termine deuxième de la catégorie LMGTE Am en 2015 sur Porsche 911 RSR. Il revient ensuite au Mans en tant que patron de l’équipe Dempsey-Proton Racing (victoire dans cette même catégorie en 2019), qui sera au départ de l’édition du Centenaire en juin prochain.
Un autre acteur hollywoodien sera lui cette année au départ en tant que pilote : déjà présent en 2022, le germano-irlandais Michael Fassbender (X-Men, Inglourious Basterds…) participera pour la seconde fois aux 24 Heures du Mans avec Proton Competition et la Porsche 911 RSR-19 n° 911.
Enfin, n’oublions pas Jackie Chan, copropriétaire de 2016 à 2020 de Jackie Chan DC Racing, seule équipe de la catégorie LMP2 à avoir terminé sur le podium du classement général (2e et 3e en 2017).
De tout temps, les 24 Heures du Mans ont passionné, et logiquement intéressé le cinéma, qui les a représenté sur grand écran à plusieurs reprises. Verra-t-on cette année un acteur libérer les 62 concurrents de l’édition Centenaire le 10 juin prochain ? Encore quelques semaines de patience pour le savoir !
PHOTOS : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS 1996-2022 - DE HAUT EN BAS (D.R. / ARCHIVES ACO) : Brad Pitt drapeau français en mains pour le départ de l'édition 2016, entouré du double vainqueur Alexander Wurz (au premier plan) et de Pierre Fillon, Président de l'ACO ; vingt ans plus tôt, Alain Delon est le premier acteur à officier comme starter ; Luc Besson (à droite) en 2002, en compagnie de Michel Cosson, Président de l'ACO de 1992 à 2003 ; Brad Pitt en pré-grille en 2016 en compagnie de Jackie Chan (à gauche), avec également à l'image Pierre Fillon et Jean Todt, Président de la FIA de 2009 à 2021 ; Keanu Reeves était également présent en 2016 ; toujours en 2016, Brad Pitt entouré de Patrick Dempsey (à gauche) et Jason Statham, qui avait à cette époque rejoint la saga cinématographique Fast & Furious ; en 2022, Michael Fassbender est allé au terme de ses premières 24 Heures du Mans, associé à Matt Campbell et Zacharie Robichon.
