24h Le Mans
Dans les années 1980, Ford a tenté de renouer avec la gloire aux 24 Heures du Mans en engageant la C100. Bien que son parcours en compétition ait été bref et semé d'embûches, cette voiture reste un témoignage des ambitions de constructeur américain face à Porsche, Lancia ou Rondeau.
Après les succès des Ford GT40 dans les années 1960, Ford souhaitait revenir sur le devant de la scène des courses d'endurance, cette fois sous la réglementation du Groupe C instaurée en 1982. Ces nouvelles règles encourageaient des voitures plus efficaces sur le plan aérodynamique et économes en carburant, tout en maintenant des performances élevées. La Ford C100 était la réponse de la marque à ce défi.
La Ford C100 était dotée de technologies avancées pour son époque : un châssis monocoque en aluminium léger pour optimiser la rigidité tout en réduisant le poids, un moteur Ford Cosworth V8 de 3,9 litres conçu pour offrir puissance et fiabilité, et une carrosserie qui intégrait des solutions novatrices pour maximiser l’efficacité aérodynamique et garantir une bonne vitesse de pointe dans la ligne droite des Hunaudières. Malgré ces avancées, la voiture a souffert de problèmes de fiabilité et d'un développement précipité, freinant son potentiel en course.
Deux Ford C100 ont été alignées pour la première fois aux 24 Heures du Mans en 1982 avec le soutien de l’équipe allemande Zakspeed. Ce fut un test crucial pour la voiture et pour Ford, qui espérait réitérer les exploits des GT40. Cependant, le résultat fut décevant : les voitures engagées n'ont pas réussi à terminer la course, victimes de problèmes mécaniques. Cette contre-performance a mis en évidence le besoin d'un développement plus approfondi, que Ford n'était pas prêt à poursuivre à long terme.
Face à des résultats en demi-teinte et à des coûts élevés, Ford a rapidement abandonné le programme C100. La marque a choisi de se recentrer sur d'autres disciplines comme le rallye, où elle connaissait un plus grand succès avec des modèles comme la Ford Escort RS.
Malgré son échec en compétition, la Ford C100 demeure une voiture emblématique pour les passionnés d’endurance et les nostalgiques du Groupe C. Elle représente une tentative audacieuse de Ford de rivaliser avec des marques comme Porsche avec la 956. Aujourd’hui, les exemplaires restants de la C100 sont prisés par les collectionneurs et les amateurs d’histoire du sport automobile.
En fin de compte, la Ford C100 est le symbole d'une ère où l'innovation et l'ambition étaient les moteurs principaux de l'endurance, même si les résultats ne furent pas à la hauteur des espérances.
Le constructeur américain s’apprête à écrire un nouveau chapitre de son histoire en endurance à travers son engagement dans la catégorie Hypercar à partir de 2027.
