24h Le Mans
CENTENAIRE DES 24 HEURES – HISTOIRES DE MARQUES En 2023, le centenaire des 24 Heures du Mans marquera aussi pour Porsche le soixantième anniversaire de la 911. Apparue pour la première fois dans la Sarthe en 1966, sa longévité exceptionnelle lui a permis de signer en 2013 la centième victoire de la marque aux 24 Heures toutes catégories confondues, et d'inscrire à nouveau son nom au palmarès en 2022, à la veille du centenaire.
Présentée au Salon de Francfort 1963, la 911 renouvelle considérablement le concept de la 356, lui-même hérité du prototype de la Volkswagen Coccinelle. La base mécanique de départ reste identique : un moteur en porte-à-faux (derrière l’axe des roues arrière) refroidi par une turbine placée entre les deux rangées de cylindres. Sa carrosserie se veut également une évolution de la 356. Mais le designer Erwin Komenda et Butzi Porsche, le fils de Ferry, pouvaient-ils imaginer que l’esthétique de la 911 allait devenir la marque du constructeur allemand pour les décennies à venir ?
Car si les formes de la 911 avaient été différentes, l’histoire de l’automobile sportive et du sport automobile en eurent sans aucun doute été changées. Ainsi, à l’exception notable de la 924 et de la 928, la face avant de la 911 est devenue une signature qui a accompagné l’élargissement de la gamme de Porsche, des SUV Cayenne et Macan aux berlines Panamera et Taycan, en passant par les coupés Boxster et Cayman.
En presque six décennies d’existence, la 911 est aussi devenue l’une des voitures de compétition les plus polyvalentes jamais vues en sport automobile, capable de s’imposer aussi bien sur les routes du rallye de Monte Carlo et les pistes du Paris-Dakar que sur les circuits du monde entier. Avec bien entendu une place toute particulière pour les 24 Heures du Mans.
Deux ans et demi après sa présentation et sa commercialisation, la Porsche 911 découvre la Sarthe, avec sous le drapeau à damier la quatorzième place du classement général et, tout comme la 356 à ses débuts en 1951, la victoire de sa catégorie pour Jean Kerguen et Jacques Dewes, alias « Franc ». En 1969, la 911 fait son entrée dans le top 10 du classement général, avec la dixième place de Jean-Pierre Gaban et Yves Deprez. Sur ses cinq premières années de présence mancelle de 1966 à 1971, la 911 remporte une victoire de catégorie à chacune des éditions disputées pendant cette période.
Au fil des années 1970, la 911 est également le point de départ de plusieurs évolutions notables. Deuxième en 1974, la Carrera RSR Turbo sert de laboratoire au développement de la technologie du moteur turbocompressé, qui s’imposera pour la première fois en 1976 dans le prototype 936. Cette même année, la création de la catégorie Groupe 5, dite « silhouette » car basée sur une voiture de série, aboutit à la naissance de la 935, victorieuse au général en 1979.
A la fin de l’ère des prototypes du Groupe C au milieu des années 1990, Porsche revient à ses fondamentaux avec l’engagement officiel d’une 911. Dite GT1, celle-ci inscrit en 1998 le matricule le plus célèbre de l’histoire de Porsche au palmarès du général, avec la victoire de Laurent Aiello, Allan McNish et Stéphane Ortelli, devant leurs compagnons d’écurie Uwe Alzen, Jörg Müller et Bob Wollek. Un doublé signé qui plus est l’année du demi-siècle de la marque.
En 2013, quinze ans plus tard, la 911 fête à son tour ses cinquante ans de la plus belle manière, avec une double victoire dans les catégories LMGTE, grâce à Romain Dumas/Marc Lieb/Richard Lietz (LMGTE Pro, 15e du classement général) et Christophe Bourret/Raymond Narac/Jean-Karl Vernay (LMGTE Am, 25e du classement général). Deux succès doublement historiques pour Porsche, qui atteint pour la circonstance le cap des 100 victoires aux 24 Heures du Mans, toutes catégories confondues !
De 2013 à 2022, la 911 signe quatre nouvelles victoires en LMGTE, avec une mention toute particulière pour 2018 : respectivement vainqueurs en LMGTE Pro et LMGTE Am, Michael Christensen/Kévin Estre/Laurens Vanthoor et Julien Andlauer/Matt Campbell/Christian Ried célèbrent dignement les 70 ans de Porsche.
Après la victoire LMGTE Pro de Gianmaria Bruni/Richard Lietz/Frédéric Makowiecki en 2022, qu’en sera-t-il l’an prochain pour l’édition du centenaire, qui sera aussi pour Porsche celle de ses 75 ans d’existence et des 60 ans de la 911 ? En attendant le dimanche 11 juin 2023 et l’un des drapeaux à damier les plus attendus de l’année du sport automobile, laissons le mot de la fin à l’Allemand Jörg Bergmeister qui, en dix-sept participations sarthoises de 2002 à 2019, n’a connu que la Porsche 911, avec deux victoires de catégorie : « A mon avis, c’est la voiture de sport parfaite. La toute dernière génération à moteur central est très agréable grâce à un bon appui. Au fil des années, l’adhérence mécanique et aérodynamique s’est améliorée, les pneus ont beaucoup progressé et la voiture a été fiabilisée. J’ai disputé ma première course avec la 911 en 1994 et j’ai toujours aimé la piloter depuis. »
PHOTOS : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS - DE HAUT EN BAS (D.R. / ARCHIVES ACO) - Un top 5 imaginaire pour six décennies d'histoire sarthoise de la Porsche 911 : la dernière victoire en date en catégorie LMGTE Pro en 2022, le premier top 10 en 1969, la version Carrera deuxième en 1974, la 911 GT1 victorieuse au général en 1998 et la victoire LMGTE Pro de 2018, qui célébra les 70 ans de la marque.
