Pour la circonstance, elle sera aux mains expertes d’une légende vivante des 24 Heures. Emanuele Pirro compte parmi les cinq pilotes les plus victorieux dans la Sarthe avec cinq succès (2000, 2001, 2002, 2006 et 2007) et n’a jamais fait mystère de sa passion pour l’histoire des 24 Heures du Mans, dont il est l’une des personnalités les plus charismatiques. L’Italien sera ainsi au volant d’une voiture emblématique, symbole du renouveau français du sport automobile dans les années 1970.

Parachevant une histoire initiée en 1966, Matra est devenu en 1974 le seul constructeur français ayant signé trois victoires consécutives aux 24 Heures du Mans, toutes remportées avec le prototype MS670, apparu en 1972.

Partis de la pole position de l’édition 1974 sur cette MS670B frappée du n°7, Henri Pescarolo et Gérard Larrousse sont leaders du premier au dernier tour, mais la victoire n’a pas pour autant été de tout repos.

Capot levé en bord de piste

Le dimanche matin, Matra a perdu la moitié de ses quatre voitures, après les abandons quasi simultanés de José Dolhem/Jean-Pierre Jaussaud/Bob Wollek (n°8) et Jean-Pierre Beltoise/Jean-Pierre Jarier (n°6), victimes de leur moteur pendant la nuit.

A la 19e heure, Henri Pescarolo compte une heure d’avance sur la Porsche Carrera de Jigs van Lennep/Herbert Müller lorsqu’il s’immobilise dans la ligne droite des Hunaudières, en proie à un problème de boîte de vitesses. L’homme au casque vert sort alors de sa voiture en bord de piste, ouvre le capot moteur et parvient à enclencher une vitesse avec le pied, ce qui lui permet de rentrer au stand au ralenti.

Lorsque la Matra n°7 reprend la piste, son avance a fondu à trois minutes, mais Müller et van Lennep rencontrent à leur tour des soucis pendant les dernières heures de course. Henri Pescarolo et Gérard Larrousse s’imposent finalement avec six tours d’avance. Le duo signe sa deuxième victoire consécutive, et Henri Pescarolo rejoint Matra dans l’histoire des 24 Heures, en tant que seul pilote français vainqueur trois années de rang.

Un demi-siècle plus tard, le Festival of Speed, rendez-vous très prisé de la voiture de compétition de toutes époques et de toutes les grandes disciplines du sport automobile, sera incontestablement un écrin de choix pour célébrer le demi-siècle de la victoire de l’un des fleurons du Musée des 24 Heures du Mans.

PHOTO (MICHEL JAMIN / ACO) : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, JUILLET 2019 - La MS670B du Musée des 24 Heures en piste lors de l'édition 2019 des Classic Days du Mans, aux mains de Gérard Larrousse, double vainqueur dans la Sarthe avec Matra en 1973 et 74.