24h Le Mans
CENTENAIRE DES 24 HEURES - LE MANS, L’EXCEPTION ⎮ Le public des 24 Heures du Mans connaît bien le Village avec ses boutiques, ses bars et restaurants, sa fête foraine… Au fil des décennies, il a suivi l’évolution de la société et de son public. Et cela fait maintenant un siècle que la fête bat son plein chaque année.
Des allées commerçantes, une chapelle, un petit hôpital, des restaurants, des espaces de détente, des propositions de distraction... Ce sont là tous les ingrédients d’un village. Véritable lieu de vie pendant la semaine des 24 Heures du Mans, le Village s’est étoffé au fil des décennies. Surtout, il a existé dès les premières heures de course !
Dès 1923, année de la première édition, il se tient derrière les tribunes, de l’autre côté des stands. Cette année-là, « il y avait même un ring de boxe ! », raconte l’ancien directeur du circuit Bugatti Hervé Guyomard. Le village restera à cet endroit jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, son emplacement actuel étant occupé à l’époque par le golf. Pendant ces premières décennies, le village était déjà d’une ampleur conséquente.
Car le public d’une course d’endurance de 24 heures a aussi besoin de se distraire. L’organisateur ne veut pas voir partir ses spectateurs… et surtout, ne tient pas à prendre le risque de ne pas les voir revenir ! En outre, il faut plaire à toute la famille. Les adultes pouvaient ainsi - et peuvent toujours aujourd’hui ! - flâner dans les allées, consommer dans les boutiques, ou rêver devant les vitrines des marques de luxe.
Les enfants, eux, ont trouvé leur bonheur avec l’arrivée de la fête foraine. Dans les années 1960 et 1970, elle était située de l’autre côté du virage Dunlop. Pendant ces années-là, c’était le lieu populaire par excellence, où les festivités avaient lieu. Une partie de la fête foraine se délocalise ensuite du côté des virages Porsche et la zone voit l’installation de la célèbre grande roue, star des photographies de nuit ! Manèges à sensations, tir à la carabine, jeux d'adresse et autos tamponneuses sont dorénavant situés entre la zone des concerts et le virage de La Chapelle.
Fête foraine, restaurants, bars… Les lieux de fête ne manquent pas aux 24 Heures du Mans ! « C’était même un motif de venue pour certaines familles ! », assure Hervé Guyomard. Pour preuve, un bal populaire se tenait dans les années 1970. Pendant cette décennie, les stands des boutiques elles-mêmes devaient se parer de leurs plus beaux atours. En effet, l’Oscar du village était décerné par l’ACO pendant la semaine, pour récompenser le plus beau stand !
Ce côté festif a migré au fil des ans vers une manière de salon de l’automobile. Marques et partenaires ont investi petit à petit le village depuis quelques années, proposant des expositions de leurs nouvelles automobiles, mais aussi des animations pour le public. Avec les années, l’essor des technologies a aussi permis d’offrir des expériences attractives. Comme des immersions virtuelles dans les stands, ou encore des simulateurs de course.
Ces propositions sont développées également par l’ACO dans des fans zones, sites dotés de nombreux écrans géants et de jeux. En 2022, trois étaient répartis sur le circuit. En 2023, pour cette édition du Centenaire, il y en aura onze ! Sans compter les kids zones, ces espaces réservés aux enfants de 3 à 12 ans, proposant structures gonflables, espace bébé… Tout cela donne la mesure de l’importance accordée à la fête !
PHOTOS : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS - DE HAUT EN BAS (D.R. / ARCHIVES ACO) : Instantanés des animations d'aujourd'hui au Village des 24 Heures du Mans : l'immanquable grande roue, les simulateurs, et aussi la découverte des technologies de l'avenir, avec notamment le prototype à hydrogène Mission H24 de l'ACO.
