24h Le Mans
CENTENAIRE DES 24 HEURES – DES MACHINES ET DES HOMMES ⎮ S’ils sont quarante à avoir remporté au moins deux victoires aux 24 Heures du Mans, les équipages multiples vainqueurs constituent une caste à part, en même temps que le véritable symbole de l’osmose nécessaire à la victoire sarthoise.
Ce club très restreint compte actuellement huit équipages et dix-huit pilotes qui se sont partagés vingt victoires. Par ordre chronologique Olivier Gendebien, Phil Hill, Henri Pescarolo, Gérard Larrousse, Jacky Ickx, Derek Bell, Al Holbert, Hans-Joachim Stuck, Frank Biela, Tom Kristensen, Emanuele Pirro, Marco Werner, Marcel Fässler, André Lotterer, Benoît Tréluyer, Fernando Alonso, Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima cumulent individuellement un impressionnant total de 69 victoires.
Signe de la difficulté pour un même équipage de signer plusieurs victoires – et donc de l’exception représentée par une telle performance – ils ne sont que quatre à se partager un record de trois succès.
Lorsqu’ils sont réunis pour la première fois, Olivier Gendebien et Phil Hill comptent respectivement trois et quatre participations aux 24 Heures du Mans. Leur association débute par une victoire en 1958 sur Ferrari. Ils s’imposent à nouveau en duo avec la marque au cheval cabré en 1961 et 62, devenant pour la circonstance le premier équipage triple vainqueur.
Sa victoire supplémentaire en 1960 avec Paul Frère en 1960 fait d’Olivier Gendebien le détenteur du record en la matière jusqu’en 1981. Phil Hill devient le premier Américain de naissance – Luigi Chinetti était naturalisé en 1949 – à remporter les 24 Heures. En quatorze participations, il ne compte que trois arrivées, qui correspondent à ses trois victoires.
Alors qu’Olivier Gendebien et Phil Hill ont remporté les trois éditions qu’ils ont disputées ensemble, Jacky Ickx et Derek Bell peuvent s’enorgueillir d’une réussite tout aussi exceptionnelle : trois victoires (1975, 81 et 82) et une deuxième place (1983) en quatre départs ! Bell remporte ainsi trois de ses cinq succès manceaux, et Ickx s’adjuge le record de victoires en 1981, qu’il porte à six l’année suivante.
Après que Jacky Ickx ait pris sa retraite après une dernière participation en 1985, Derek Bell forme un trio gagnant avec l’Américain Al Holbert et l’Allemand Hans Joachim Stuck, pour deux victoires supplémentaires en 1986 et 87. Derek Bell devient pour la circonstance le Britannique le plus victorieux dans la Sarthe, avec cinq succès.
En 2000, 2001 et 2002, l’Allemand Frank Biela, le Danois Tom Kristensen et l’Italien Emanuele Pirro signent une performance encore jamais vue aux 24 Heures, en tant que premier - et toujours seul à ce jour - équipage vainqueur de trois éditions consécutives.
Kristensen poursuit la route qui fera de lui le nouveau recordman des victoires, avec neuf succès remportés entre 1997 et 2013. De leur côté, Pirro et Biela signent deux victoires consécutives supplémentaires en 2006 et 2007, associés cette fois à Marco Werner.
Le quatrième et dernier équipage à partager ce record de trois victoires a brillé au début de la décennie 2010. Vainqueurs en 2011 après un duel d'anthologie avec Peugeot le dimanche de 7 h 00 du matin jusqu’à l’arrivée, le Suisse Marcel Fässler, l’Allemand André Lotterer et le Français Benoît Tréluyer récidivent en 2012 et 2014. Trois succès fruits d’une entente parfaite sublimée par une grande histoire d’amitié.
Après sa première victoire – qui est aussi celle de Matra – partagée avec le Britannique Graham Hill en 1972, Henri Pescarolo accueille un nouveau coéquipier en la personne de Gérard Larrousse en 1973. Le duo sort cette année-là vainqueur d’une longue lutte avec la Ferrari de Jacky Ickx/Brian Redman, avant une nouvelle victoire en 1974.
Par la suite, Gérard Larrousse signe une troisième victoire en tant que patron de l’équipe Renault-Alpine en 1978, et Henri Pescarolo devient quadruple vainqueur en 1984. Il reste encore aujourd’hui le seul Français à avoir gagné les 24 Heures du Mans trois années de suite.
Aujourd'hui, le palmarès du trio qui signe les deux premières victoires mancelles du constructeur japonais a fière allure.
Pilotes Toyota depuis son retour au Mans en 2012, Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima offrent au constructeur nippon la juste récompense de ses efforts. A la veille de l’édition du Centenaire, le premier est quadruple vainqueur et visera un cinquième succès. Après avoir été en 2014 le premier Japonais auteur de la pole position des 24 Heures, le second a signé une troisième victoire consécutive en 2020, toujours avec Sébastien Buemi, et le Néo-Zélandais Brendon Hartley.
Quant à Fernando Alonso, il est le cinquième champion du monde de Formule 1 vainqueur des 24 Heures après Mike Hawthorn, Phil Hill, Jochen Rindt et Graham Hill. Et aussi le seul à compter plus d’une victoire mancelle.
PHOTOS : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS 1962-2018 - DE HAUT EN BAS (D.R. / ARCHIVES ACO) : Kazuki Nakajima, Fernando Alonso et Sébastien Buemi (de gauche à droite) constituent le dernier équipage en date multiple vainqueur des 24 Heures ; la Ferrari de la troisième victoire d'Olivier Gendebien et Phil Hill en 1962 (n°6) ; Jacky Ickx (à gauche) et Derek Bell fêtent leur troisième et dernier succès commun en 1982 ; en 2002, Tom Kristensen (n°1, ici au volant) sur la route de sa quatrième victoire personnelle, et la troisième consécutive avec Frank Biela et Emanuele Pirro ; Marcel Fässler, André Lotterer et Benoît Tréluyer (de gauche à droite), quatrième et dernier équipage en date triple vainqueur des 24 Heures ; après sa deuxième victoire consécutive avec Henri Pescarolo en 1974, Gérard Larrousse (n°7) prend sa retraite et devient directeur sportif de Renault, qu'il accompagne sur la plus haute marche du podium des 24 Heures 1978 parallèlement au développement de la technologie du moteur turbocompressé en Formule 1 ; la deuxième victoire consécutive de Fernando Alonso, Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima en 2019.
