24h Le Mans
Au fil de ce mois de décembre, voici un calendrier de l’avent très spécial, dédié à des histoires et anecdotes insolites de la légende des 24 Heures du Mans. Pour ce 8 décembre, retour sur le podium de l’édition 1967, marqué par la première douche au champagne de l’histoire du sport automobile !
Il faut d’abord remonter à un incident cocasse survenu lors des 24 Heures 1966. Le bouchon de la bouteille de champagne, destinée à célébrer la victoire de la Porsche 906 de Jo Siffert et Colin Davis dans la catégorie des prototypes 2 litres, saute inopinément, aspergeant copieusement les personnes aux alentours.
L’édition 1967 est aujourd’hui passée à la postérité comme l’un des très grands millésimes de l’histoire des 24 Heures du Mans : l’apogée du duel Ford/Ferrari, la deuxième victoire consécutive de Ford, en présence du grand patron Henry Ford II… Dan Gurney et AJ Foyt constituent le seul équipage 100 % américain vainqueur dans la Sarthe, qui plus est au volant d’une voiture américaine. Pour la circonstance, ils dépassent pour la première fois le cap des 5 000 kilomètres parcourus en course, devant une foule record estimée à plus de 300 000 spectateurs.
Dan Gurney souhaite-t-il fêter comme il se doit cette édition de tous les records ? Ou alors se souvient-il de l’incident de la bouteille de champagne de 1966 ? Toujours est-il que le pilote américain, euphorique, arrose frénétiquement toutes les personnes qui l’entourent sur le podium : son coéquipier, son patron d’écurie Carroll Shelby, les photographes… et même Henry Ford II et son épouse !
« A l’époque, c’était un moment très spécial, je ne me rendais pas compte que j’allais lancer une tradition qui se poursuit encore aujourd’hui sur les podiums du monde entier », a raconté par la suite Dan Gurney, disparu en 2018. Aujourd’hui âgé de 86 ans, AJ Foyt fait tout de même remarquer sur le podium à son compatriote qu’il a « arrosé le patron », à savoir Henry Ford II !
Mais qu’est devenue la bouteille pionnière de la grande tradition de la douche au champagne ? Elle est pendant plusieurs décennies la propriété de Flip Schulke. Décédé en 2008, il est le photographe du magazine américain LIFE présent sur le podium de 1967. Il a tout juste le temps de prendre une photo avant de se baisser pour tenter d’éviter la douche !
Une fois achevé ce cérémonial inédit, Dan Gurney lui offre la bouteille après y avoir apposé son autographe. Après en avoir fait… un support de lampe dans sa maison en Floride, Flip Schulke finit par se rendre en Californie pour la restituer à Dan Gurney, estimant qu’elle lui revient de droit. Un beau geste pour saluer l’initiateur d’une grande tradition du sport automobile… née presque fortuitement aux 24 Heures du Mans !
PHOTOS (D.R. / ARCHIVES ACO) : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS 1967 - En haut, la Ford Mk IV victorieuse. Dan Gurney et AJ Foyt (en blouson Ford sur la gauche) passent la bouteille de la première douche au champagne avec Jo Siffert (à droite), initiateur bien involontaire de cette tradition en 1966. A la droite de ce dernier, l'épouse de Henry Ford II n'a pas échappé à l'enthousiasme général !
