Régulièrement dans le rythme des Toyota TS050 Hybrid en essais libres et aux qualifications, les deux Rebellion R13-Gibson de l’équipe Rebellion Racing n’ont pas l’intention de faire de la figuration. Alors, dès le départ, Bruno Senna (Rebellion R13-Gibson #1 Rebellion Racing) se montrait pressant. Il passait même son capot en tête un temps avant le tout premier freinage au virage Dunlop et, en 3’19’’264, s’emparait lors du quatrième passage du meilleur tour en course. Il va falloir compter avec les Suisses pour cette 88e édition. 

Le Brésilien conservait sa position pendant son premier relais, intercalé entre les machines japonaises. Mais après neuf tours et le premier passage par les stands, il devait laisser sa place à Sébastien Buemi. Deux Toyota en tête. Une situation qui n'allait pas durer. La #8 devait en effet connaître un deuxième arrêt avec changement de pneumatiques au 14e tour. Un arrêt imprévu qui fait basculer la voiture hybride hors du tiercé de tête pour le moment. 

Dans une catégorie LMP2 toujours animée et dans laquelle il est compliqué de faire un pronostic, c’est l’équipe anglaise United Autosports qui prenait rapidement la tête. Avec les deux voitures engagées (les Oreca 07-Gibson #22 et #32), Filipe Albuquerque et Alex Brundle s’échappaient tranquillement ou presque, à plus de 325 km/h avant le premier freinage des Hunaudières.. Derrière, le peloton emmené par Jean-Eric Vergne (Aurus 01-Gibson #26 G-Drive Racing) était compact avec 10 voitures en 10 secondes seulement.

La mauvaise nouvelle de ce début de course provenait de l’Oreca 07-Gibson #29 Racing Team Nederland de Frits Van Eerd/Giedo Van Der Garde/Nyck de Vries. Repassée par son stand et même rentrée dans son box, elle perdait trois tours dans sa mésaventure, avant d'être de nouveau signalée à l'arrêt. Mauvaise surprise aussi pour l'Alpine A470-Gibson #36 Signatech Alpine Elf d'André Negrão/Pierre Ragues/Thomas Laurent. Le premier nommé devait repasser par son stand à cause d'une fuite d'eau. L'équipe perdait deux tours dans l'affaire... puis encore quelques précieuses secondes à cause d'une entrée dans les stands « tardive » non-règlementaire. 

Auteur de l’Hyperpole dans la catégorie LMGTE Pro, Gianmaria Bruni (Porsche 911 RSR-19 #91 Porsche GT Team) chutait au classement lors des premiers tours. Il se faisait d’abord déborder par James Calado (Ferrari 488 GTE EVO #51 AF Corse) puis par les deux Aston Martin Vantage AMR. Les machines allemandes sont à l'arrière de la catégorie, dans le champ de vision des meilleurs de la catégorie LMGTE Am.

C’est du côté de la catégorie LMGTE Am que l’on trouvait les premières figures libres en piste. Tout juste dépassé par la voiture de tête, Oswaldo Negri (Ferrari 488 GTE EVO #61 Luzich Racing) partait à la faute au freinage du virage Dunlop. Pour l’éviter, Thomas Preining (Porsche 911 RSR #88 Dempsey-Proton Racing) devait sortir de la trajectoire… et heurtait le mur de pneumatiques. A la fin de la première heure, l'abandon semble inéluctable pour ce concurrent.

LMP1

1. Toyota TS050 Hybrid #7 Toyota Gazoo Racing - Mike Conway/Kamui Kobayash /Jose-Maria Lopez

2. Rebellion R13-Gibson #1 Rebellion Racing – Bruno Senna/Norman Nato/Gustavo Menezes

3. Rebellion R13-Gibson #3 Rebellion Racing – Romain Dumas/Nathanaël Berthon/Louis Delétraz

LMP2

1. Oreca 07-Gibson #22 United Autosports – Phil Hanson/Filipe Albuquerque/Paul Di Resta

2. Oreca 07-Gibson #39 SO24-Has By Graff – James Allen/Vincent Capillaire/Charles Milesi

3. Aurus 01-Gibson #26 G-Drive Racing – Roman Rusinov/Jean-Eric Vergne/Mikkel Jensen

LMGTE Pro

1. Aston Martin Vantage AMR #97 Aston Martin Racing – Maxime Martin/Alex Lynn/Harry Tincknell

2. Ferrari 488 GTE EVO #71 AF Corse - Davide Rigon/Miguel Molina/Sam Bird

3. Ferrari 488 GTE EVO #51 AF Corse – Alessandro Pier Guidi/James Calado/Daniel Serra

LMGTE Am

1. Aston Martin Vantage AMR #98 Aston Martin Racing – Paul Dalla Lana/Ross Gunn/Agusto Farfus

2. Aston Martin Vantage AMR #90 TF Sport – Salih Yoluc/Charles Eastwood/Jonathan Adam

3. Porsche 911 RSR #56 Team Project 1 – Egidio Perfetti/Larry Ten Voorde/Matteo Cairoli

Abandon : Aucun abandon officiel à signaler