Lorsqu'il rejoint BMW, Yannick Dalmas est déjà trois fois victorieux aux 24 Heures du Mans (en 1992, 1994 et 1995), et même le seul multiple vainqueur des années 1990. En 1998, alors que BMW s'engage pour la première fois en prototype, le Français revient dans cette catégorie chez Porsche, après avoir piloté des GT en 1995 (McLaren F1 GTR), 1996 et 1997 (Porsche 911 GT1).

Yannick Dalmas : "J'avais un contrat longue durée avec Porsche, mais ils ont choisi d'interrompre leur programme après leur victoire en 1998. BMW était déjà présent en prototypes cette année-là et j'ai été contacté par Gerhard Berger (ancien pilote de Formule 1 et responsable de BMW Motorsport à cette époque, ndlr). Il avait repris le projet de A à Z, notamment avec un partenariat technique avec Williams F1 et tout ce qu'il impliquait en termes de technologie et de développement, avec aussi la force de BMW en tant que motoriste. Compte tenu du travail à venir, j'ai donc accepté sans hésitation."

Comment avez-vous retrouvé le moteur V12 de BMW dans le prototype V12 LMR, par rapport à celui avec lequel vous aviez remporté les 24 Heures du Mans 1995 dans la McLaren F1 GTR ?

Même si l'équilibre de la McLaren était délicat, le couple et la puissance étaient phénoménaux, ce qui m'avait très agréablement surpris. Comme nous avions peu d'appui aérodynamique, nous allions très vite en ligne droite et étions même plus rapides que les prototypes. Dans la V12 LMR, l'équilibre entre le châssis, le moteur et l'aérodynamique était plus adéquat. Nous avions peut-être un peu moins de puissance que sur la McLaren, mais c'était sans comparaison par rapport au travail effectué sur le prototype en matière d'aérodynamique et de poids.

Les motoristes de BMW avaient également beaucoup travaillé sur la consommation de carburant...

Tout à fait. Nous avions effectué beaucoup de réunions où les ingénieurs avaient épluché ma télémétrie pour voir où je pouvais encore améliorer la consommation. En affinant les échanges avec le pilote afin de l'aider à encore mieux piloter et moins consommer, cette collaboration a permis de couvrir un tour de plus, ce qui était un gros avantage.

BMW rejoint donc les 24 Heures 1999 avec une voiture revue de fond en comble, pour une course racontée par Yannick Dalmas dans le deuxième épisode de cette interview.

 

Cliquez ci-dessous pour en savoir plus sur l'histoire sarthoise de BMW :

BMW aux 24 Heures du Mans (1) - Dix grandes dates

BMW aux 24 Heures du Mans (2) - Quatre GT pionnières

BMW aux 24 Heures du Mans (3) - 1999... et autres victoires

BMW aux 24 Heures du Mans (4) - Dix histoires de pilotes

 

Photo (D.R / Christian Vignon-ACO) : La version 1999 de la V12 LMR a fait l'objet d'un énorme travail de développement de BMW et de ses six pilotes : Yannick Dalmas, Pierluigi Martini, Joachim Winkelhock (n°15), Tom Kristensen, JJ Lehto et Jörg Müller (n°17).