Décidée en 2010, la construction du Circuit of the Americas (CotA) a connu quelques vicissitudes notamment parce que la piste est située dans une zone inondable. Bien que les retards se soient accumulés, la F1 a pu s'y produire en novembre 2012 comme prévu. Comme la plupart des nouveaux tracés au programme de la F1, le CotA a été dessiné par Hermann Tilke même si Kevin Schwantz, Champion du Monde Moto en 1993, et le promoteur Tavo Hellmund y ont ajouté leur patte.

Pour la seule fois de l'année, les pilotes tourneront dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, ce qui impacte leur préparation physique, d'autant que le circuit aux 20 virages est très vallonné. Certaines parties ont été inspirées par des tracés existants, ainsi, la portion située entre les virages 3 et 6 ressemble à s'y méprendre à l'enchaînement Maggotts-Becketts-Chapel de Silverstone, théâtre de la première manche du Championnat du Monde d'Endurance (WEC) cette année.

En revanche, contrairement au berceau du sport automobile britannique, le dénivelé est très important avec, dès le premier virage, une montée impressionnante que Mario Andretti, qui a participé huit fois aux 24 Heures du Mans, a eu l'honneur d'emprunter en premier avec la Lotus dans laquelle il a décroché le titre de Champion du Monde de Formule 1 en 1978.

Ceux qui n'ont pas la chance de rouler sur la piste de 5,513 km (3.427 miles) pourront la découvrir en montant dans la tour d'observation de 70 mètres dont le sol vitré offre une vue imprenable sur Austin et ses environs. Une façon originale de suivre les deux épreuves qui se dérouleront samedi, à 11 h 35 pour le TUDOR United SportsCar Championship et à 17 heures pour le Championnat du Monde d'Endurance (WEC).

Cécile Bonardel / ACO