Les 24 Heures du Mans, une semaine de festivités

Vous pensez que les 24 Heures du Mans se résument « uniquement » à une course d’endurance ? L’événement est en réalité bien plus complexe et bien plus riche pour les spectateurs, et s’étale en sur une semaine complète d’animations.

C’est en partie ce qui explique que National Geographic ait intégré les 24 Heures du Mans parmi la liste des 10 événements sportifs majeurs auxquels il faut assister au moins une fois dans sa vie dans le monde (à lire en anglais ici).

La magie dans les rues du Mans

La ferveur populaire débute le dimanche qui précède la course, dans les rues du Mans. Là, toutes les voitures engagées et tous les pilotes qui participent à l’événement sont convoqués pour des vérifications administratives et techniques. L’occasion pour les fans d’approcher les machines à quelques centimètres, mais aussi d’échanger quelques mots avec les pilotes, les mécaniciens.

Cet échange se retrouve également le mardi au circuit, pour une séance de dédicaces, et le vendredi, à la veille du départ de la course. Toujours dans les rues de la ville, les pilotes défilent pour une grande parade, et distribuent à souhait des cartes dédicacées, de petits goodies, des t-shirt souvenirs…

Tout au long de la semaine, pour faire une pause entre les séances d’essai et découvrir la culture sarthoise, les spectateurs peuvent profiter d’un centre-ville qui passe en mode « 24 Heures du Mans » avec des décorations un peu partout, et de nombreuses boutiques qui jouent le jeu, et affichent des miniatures, des photos, des souvenirs. Le parfum des 24 Heures du Mans encense toute la cité ! Pour vous qui venez découvrir ce spectacle pour la première fois, allez flâner dans les rues, participer aux rassemblements, et partager la magie du Mans. 

Les découvertes à faire au circuit

Le cœur de l’événement reste évidemment le circuit ! Que l’on ait 5,10, 30 ou encore 50 ans, passer pour la première fois la porte d’entrée du circuit reste un moment fort.

Demandez à ceux qui assistent à la grande course depuis des décennies leur émotion lorsqu’ils entrent dans l’enceinte. Ils vous répondront qu’ils ont toujours ce petit frisson, cette joie de rejoindre le temple de l’endurance qu’est Le Mans. Pour votre première visite, vous allez en prendre plein les yeux.

Les moments forts au circuit

• En bord de piste, en voyant passer à haute vitesse les voitures. Même si vous connaissez déjà l’endurance et que vous aimez regarder les courses à la télévision, voir les prototypes et les GT enchaîner les virages Ford puis accélérer devant la ligne droite des stands, ou encore plonger après la passerelle Dunlop dans une portion ultrarapide va vous impressionner. Sachez que vous pouvez profiter gratuitement de l’accès aux tribunes pendant la semaine pour pouvoir observer les voitures avec des points de vue variés. Pour la course, l’accès aux tribunes est restreint aux porteurs de billets spécifiques ;
• Si vous voulez profiter d’une vue plus globale, vous pouvez prendre de la hauteur avec par exemple des baptêmes en hélicoptère ou encore la grande roue, qui offre une vision à 360° inédite, qui nous fait envier la vue d’un oiseau pendant la course ;
• Le village des 24 Heures du Mans vous accueille également avec de nombreuses boutiques, des animations et des lieux pour vous restaurer. Vous pouvez par exemple vous essayer à la simulation automobile avec volant et pédale, vous prendre pour un mécanicien et réaliser un arrêt au stand… un espace est dédié aux femmes « Le Pavillon de la Femme », des expositions qui mettent en avant l’histoire de la course sont accessibles gratuitement, etc ;
• Le mercredi, le jeudi mais aussi le samedi, le circuit des 24 Heures du Mans vit au rythme des concerts. Oui, l’enceinte du circuit se transforme en immense scène de concert à ciel ouvert avec cette année au programme Kool & the Gang, Amir et The Celtic Social Club. Vous pouvez assister à tous ces concerts avec votre billet d’entrée sans aucun supplément.

Les manifestations autour des 24 Heures du Mans

Pour assouvir votre soif d’endurance et de 24 Heures du Mans, et profiter pleinement de votre première fois, pensez également aux événements organisés en dehors du circuit, dans des communes à proximité du Mans.

Le mardi soir, rendez-vous à Neuville-sur-Sarthe pour la projection du film officiel des 24 Heures du Mans 2016 en extérieur. Pour bien se préparer à l’édition 2017, et faire monter encore plus l'attente, quoi de mieux que de revivre sur grand écran la magie de l’édition précédente, qui a vu le succès de Porsche sur le fil, dans le dernier tour.

Rendez-vous ensuite le vendredi au Saint Saturnin Classic British Welcome, une concentration incontournable avec près de 1 000 voitures de caractère, rétros ou contemporaines, qui sont rassemblées en un seul lieu, à la veille du départ. En 2017, c’est le constructeur britannique de voitures de sport Marcos qui sera mis à l’honneur, avec environ 70 voitures issues des chaînes de production qui seront présentes.

Toute la journée du vendredi 16 juin 2017, il est possible d’arpenter la célèbre portion du virage de Mulsanne pour y admirer des voitures de collection et de prestige exposées avec la marque Jaguar à l’honneur. Un événement organisé par l’association Virage de Mulsanne.

Impossible d’évoquer tout le programme des 24 Heures du Mans tant celui-ci est complet. Le Mans se découvre, pendant toute une semaine, un soir d'essais ou uniquement pendant le week-end de course. Pour préparer votre venue, consultez le programme complet sur le site officiel, et commandez dès aujourd'hui vos billets.