Découverte pour la première fois en piste en 2012 lors des 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC 2012, la deuxième manche du Championnat du Monde d’endurance de la FIA, la R18 e-tron quattro est une nouvelle génération de prototype. Décryptage…

A première vue et hormis sa robe blanche et argent, la R18 e-tron ne présente pas beaucoup de différences par rapport à sa grande sœur, la R18 TDI victorieuse au Mans en 2011. Mais il n’est pas dans les habitudes de la marque allemande de changer le nom d’une voiture sans en modifier considérablement le modèle de base. Ainsi, il aura fallu moins d’une année de travail aux ingénieurs d’Ingolstadt  pour accomplir un véritable exploit.

Le poids de tous les organes essentiels qui composent ce prototype a été entièrement revu. Plusieurs modifications importantes ont été opérées sur le moteur, le volume d’emport de carburant, la transmission, l’aérodynamique, rien n’a été laissé au hasard. Ainsi la R18 e-tron quattro hybride accuse les 900 kilos imposés par le règlement régissant les voitures de la catégorie LM P1. Côté motorisation, nous sommes en présence du premier prototype d’Audi équipé d’un système hybride, accouplé au moteur diesel thermique. Installé sur les roues avant, il a pour fonction de récupérer l’énergie lors du freinage puis de la restituer au moment de l’accélération au-dessus de 120 km/h. L’habitacle a lui aussi été optimisé par les ingénieurs. Le pilote dispose désormais d’une meilleure visibilité sur ses instruments et les commandes ont été entièrement retravaillées.

Dans cette vidéo, découvrez l’histoire du système quattro développé par Audi, qui a équipé plusieurs générations de voitures de course depuis 1981.

En 2012 et pour leur première participation aux 24 Heures du Mans, les deux Audi R18 e-tron ont terminé à la première et deuxième place du classement. Cette année encore Audi retrouvera sur son chemin d’autres concurrents, bien décidés à terminer l’épreuve en tête. Toyota et sa fameuse TS030 Hybrid feront-elles course en tête face à la marque aux anneaux ? Pour le savoir, rendez-vous les 22 et 23 juin prochains sur le circuit du Mans.

Pour plus de vidéos, rendez-vous sur www.lemans-tv.com

Thierry Arman – ACO