En 1997, pour le nouveau championnat GT de la FIA, Mercedes-Benz décidait de s’immiscer dans la lutte pour le titre avec une toute nouvelle voiture radicale, la CLK GTR. Avec son V12 6 litres de la SL 600 développant à l'origine 600 ch, mais porté à 630 ch après développement, elle fait ses premiers essais à Jarama (Espagne) en avril 1997, peu avant le début du championnat. En juin, elle décroche son premier succès lors de la manche du Nürburgring. Une victoire qui initie une belle série de six succès au total, Bernd Schneider devenant champion.

En 1998, face au succès rencontré par cette bête qui affronte avec brio les McLaren, Mercedes-Benz décide d’engager deux CLK LM (Le Mans) lors des 24 Heures du Mans. Cette évolution de la GTR dispose désormais d’un 8 cylindres en V en remplacement du 12 cylindres en V. Bernd Schneider, Klaus Ludwig et Mark Webber se partagent le volant de la n°35. Christophe Bouchut, Ricardo Zonta et Jean-Marc Gounon sont eux alignés sur la n°36. En pole position (grâce à Bernd Schneider en 3’35’’544), Mercedes-Benz manque le grand rendez-vous sarthois. En effet, la CLK LM n°35 ne boucle que 19 tours tandis que la voiture sœur fait à peine mieux, avec 36 tours.

Bonhams propose aux enchères l'une des 25 Mercedes-Benz CLK GTR produites. Certes, cette voiture (châssis n°23) n’a pas pris le départ des 24 Heures du Mans. Elle n’a d’ailleurs jamais été sur circuit, son premier et unique propriétaire n’ayant couvert que 3 285 km, principalement entre la Suisse et Stuttgart. Mais cette version routière des CLK GTR vues au Mans ressemble en tout point à une voiture de course. A l’exception de l’aileron arrière qui est ici intégré à la carrosserie, alors qu’il était séparé sur la version course, le look extérieur est assez semblable. A bord, le confort est bien plus important que sur la version de course : sellerie cuir, coffres à bagages et air conditionné (en option).

Cette voiture mythique, l’une des Mercedes-Benz parmi les plus désirables, sera proposée aux enchères le 4 février 2016 dans le cadre de la vente « Les grandes marques du monde au Grand Palais ».

Geoffroy Barre, source bonhams.com

Photo : de profil, la CLK GTR dévoile ses portes en élytre et sa ligne taillée pour la piste. Une voiture de route aux allures de GT des 24 Heures du Mans.