Photo : Richard DOLE - IMSA

 

A l'origine, la course de Daytona se déroulait sur... la plage. Cette dernière, interminable, permettait aux concurrents d'atteindre des vitesses vertigineuses grâce au sable compacté. Plusieurs records de vitesse ont d'ailleurs été enregistrés. Aujourd'hui, il est encore possible de circuler sur la plage, moyennant quelques dollars.

Le tracé en lui-même, d'une longueur de de 5,729 km, n'est pas particulièrement intéressant puisqu'il s'agit d'un ovale triangulaire avec une partie sinueuse à une extrémité. Le cadre en revanche est très impressionnant, plus proche du Colisée romain que d'un circuit automobile avec ses 167 785 places. Le banking (piste relevée) de 31° permet d'atteindre des vitesses impressionnantes, mais aussi d'offrir la meilleure vue possible aux spectateurs, qui peuvent voir 90 % de la piste quel que soit le siège sur lequel ils sont assis.

Les fans peuvent d'autant plus suivre l'épreuve que depuis 1998, l'arène est éclairée. Toutefois, lors des 24 Heures Rolex de Daytona, la puissance de l'éclairage est limitée pour obliger les concurrents à ne compter que sur leurs phares. Ils en auront bien besoin car l'épreuve se déroulant en janvier, les nuits sont longues, ce qui n'est pas le cas lors des 24 Heures du Mans en juin.

Les 24 Heures Rolex de Daytona, manche d'ouverture du TUDOR United SportsCar Championship, mais aussi de la North American Endurance Cup (NAEC), se dérouleront du 22 au 25 janvier 2015.

Cécile Bonardel / ACO

PHOTO : DAYTONA BEACH (FLORIDE, ETATS-UNIS), DAYTONA INTERNATIONAL SPEEDWAY, 24 HEURES DE DAYTONA, JEUDI 23 JANVIER 2014, ESSAIS LIBRES. La nuit, les concurrents doivent compter sur leurs phares car l'intensité de la lumière est réduite au minimum.