Le circuit de Watkins Glen est né de l'imagination d'un étudiant en droit, Cameron Argetsinger, qui voulait importer les courses automobiles de type européen dans le village où il passait ses vacances d'été. La première épreuve s'est déroulée en octobre 1948 sur une piste mêlant asphalte, béton et terre, mais c'est seulement en 1956 que le circuit permanent sort de terre.

Il faudra attendre 1961 pour que la F1 visite le circuit de l'Etat de New York pour la première fois, mais elle y reviendra chaque année jusqu'en 1980, malgré l'accident mortel de François Cevert lors des essais en 1973. Des soucis financiers mènent le circuit de Watkins Glen à la banqueroute en 1971. Il sera racheté deux ans plus tard par un partenariat entre Corning, une société qui fabrique des verres spéciaux, et International Speedway Corporation, désormais seul propriétaire, qui possède, entre autres, le circuit de Daytona.

Si "The Glen", considéré comme la Mecque des circuits routiers américains, ouvre à nouveau ses portes en 1984, la NASCAR retrouvera sa place en 1986 et ne la quittera plus (la course 2015 se déroulera le 9 août), en revanche, la F1 ne reviendra plus et il faudra attendre 2014 et la création du TUDOR United SportsCar Championship, né de la fusion entre l'American Le Mans Series et les Grand Am Series, pour que les voitures de type Le Mans liment à nouveau le bitume du tracé de la région des Finger Lakes comme aux beaux jours de l'endurance lorsque les 6 Heures de Watkins Glen, de 1968 à 1981, accueillaient les stars comme Derek Bell, triple vainqueur, Jacky Ickx ou Al Holbert.

Plusieurs parcs ponctuent les Finger Lakes, mais le plus connu est le Watkins Glen State Park, dont les falaises et les chutes d'eau sont à couper le souffle. Le ramdam des "falls" sera éclipsé ce weekend par le bruit des moteurs des concurrents des 6 Heures de Watkins Glen...

Cécile Bonardel / ACO

Crédit photo : Richard Dole / IMSA

PHOTO : WATKINS GLEN (NEW YORK, ETATS-UNIS), WATKINS GLEN INTERNATIONAL, 6 HEURES DE WATKINS GLEN, 29 JUIN 2014. Le circuit de Watkins Glen est considéré comme la Mecque des circuits routiers américains.