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La bourgade, tranquille pendant toute l’année, vibrionne pendant la semaine des 12 Heures de Sebring, qui ont lieu en mars de chaque année sur le circuit routier le plus ancien des Etats-Unis. Cette année, les 12 Heures de Sebring n'ouvriront plus la saison d'endurance américaine, cette faveur ayant été réservée aux 24 Heures de Daytona fin janvier du fait de la fusion entre l'American Le Mans Series et les Grand Am Series. Le circuit du centre de la Floride accueillera la deuxième manche du TUDOR United SportsCar Championship.

Sebring porte le surnom de 'City on the circle' à cause du plan circulaire conçu par son fondateur : le downtown est positionné au centre et toutes les rues alentours forment des cercles, selon le dessin de la ville d’Egypte antique d’Heliopolis. En un siècle, contrairement au reste de la Floride, Sebring s’est peu développée.

Lorsqu’on pense Floride, on rêve de plages de sable blanc, bordées de cocotiers, avec des températures tropicales : tout ce que Sebring ne possède pas ! Située en plein centre du Sunshine State (Etat ensoleillé), les plages sont à plus de deux heures de route, mais fort heureusement, de nombreux lacs, dont le Lake Jackson, permettent aux habitants de se relaxer avec des plages fabriquées de toute pièce. Les températures sont certes élevées en mars pour un Européen, mais il peut faire frisquet le matin, du fait de la position géographique de la ville.

A défaut d’océan, la ville de Sebring, qui fait partie du comté de Highlands, doit son développement aux immenses vergers d’agrumes et à l’élevage de troupeaux bovins. Lorsque l’on vient de l’aéroport d’Orlando, les fermes sont alignées le long de la route nationale US 27, une route à quatre voies truffée de feux tricolores : aucune autoroute ne mène à Sebring !

Ville de 10 000 habitants sans aucun intérêt, me direz-vous ? A l’instar d’Augusta, petite ville de Georgie qui accueille l’un des plus grands tournois de golf du monde, Sebring s’anime une semaine par an, au début du printemps (les Etats-Unis passent à l’heure d’été début mars). Une foule bigarrée et festive investit la ville, qui voit ainsi sa population multipliée par dix !  Cette foule donne aux 12 Heures de Sebring une atmosphère incomparable. A suivre...

Les 12 Heures de Sebring se dérouleront du 12 au 15 mars (informations billetterie).

Cécile Bonardel / ACO