Tout a donc commencé en 1985 avec l’engagement de deux Toyota 85C où seule la n°36 finira la course. Elle fut la première voiture japonaise à terminer les 24 Heures du Mans. Elle était pilotée à l’époque par Satoru Nakajima (le père de Kazuki Nakajima, l’actuel pilote Toyota, ndlr), Kaoru Hoshino et Masanori Sekiya.

1992 marque le début de la longue lignée des TS. Cette année là, trois TS 010 sont engagées dont la n°33, pilotée par Pierre Henri Raphanel, Masanori Sekiya (futur vainqueur en 1995 au volant de la Mc Laren F1 GTR) et Kenny Acheson qui termine sur le podium, à la 2e place, le premier de la marque.

Après la disparition de la catégorie Sports 3.5l, Toyota revient en 1994 avec deux Toyota 94 CV dont la n°1 termine 2e, à quelques kilomètres de la voiture vainqueur (Porsche Dauer n°36). Elle était pilotée par Mauro Martini, Jeff Krosnoff et Eddie Irvine qui courait en même temps en Formule 1 chez Jordan.

Quatre années plus tard, Toyota revient en force avec ses TS 020 ou « GT One ». Trois modèles sont engagées en 1998 et 1999 avec là encore une deuxième place comme meilleur résultat (en 1999, la n°3 avec Ukyo Katayama, Toshio Suzuki et Keichi Tsuchiya au volant).

Après ce "semi échec", Toyota attendra 13 ans avant de revenir officiellement dans la Sarthe en 2012 avec la TS 030 Hybrid dont l’un des modèles termine encore…2e en 2013 (n°8 d’Anthony Davidson, Stéphane Sarrazin et Sébastien Buemi). Deux ans plus tard, en 2014, apparait son évolution, la TS040 Hybrid, voiture disputant actuellement le Championnat du Monde d’Endurance.

Cette année, Toyota a encore échoué dans sa quête du Graal pour les deux voitures qui ont vu l’arrivée (6e et 8e). Maintenant place à la TS 050 Hybrid qui fera son apparition début 2016 avec dans le viseur un nouveau titre de Champion du Monde d'Endurance (après celui de 2014) et surtout une première victoire aux 24 Heures du Mans. Affaire à suivre…

Retrouvez ci-dessous dans cette belle vidéo l’histoire de Toyota au Mans.

La billetterie des 24 Heures du Mans 2016 (18 et 19 juin) ouvrira les mardi 3 (pour les membres ACO) et vendredi 6 (pour le public) novembre prochains.

David Bristol / ACO

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