Toyota est toujours là

La bataille des constructeurs se poursuit en Sarthe. En effet, le début de séance voit cinq marques occuper les cinq premières places au classement. Ferrari AF Corse frappe en premier grâce à la 499P #83, mais Toyota Gazoo Racing réplique instantanément. Malgré une séance de qualification ratée – aucune GR010 - Hybrid ne sera présente en Hyperpole –, la Toyota #8 de Sébastien Buemi prend fermement les commandes. Son 3’27’’474 qui la propulse en tête est déjà plus rapide que le meilleur temps de l’an dernier. La nuit tombe, et, comme d’habitude, la lumière offre des plans exceptionnels.

Certains mécaniciens n’ont pas le temps d’observer le coucher de soleil. Les hommes de Peugeot sont mobilisés à plusieurs reprises, notamment après un freinage manqué à Mulsanne de Jean-Éric Vergne sur la 9X8 #93, qui repart aussitôt. Beaucoup d’activité dans le box #95, où la McLaren de United Autosports subit un départ de feu.

Derrière Toyota et Ferrari, Porsche Penske Motorsport se place idéalement, avec la 963 #6 à une demi-seconde du leader. À quelques minutes du terme, Dries Vanthoor perd la BMW M Hybrid V8 #15 à Indianapolis. Le choc frontal est assez violent, mais le Belge parvient à regagner son stand pour réparer. Du travail en perspective sur la voiture qui s’est classée première lors des qualifications.

Quelques secondes avant la présentation du drapeau à damier, Callum Ilott détruit l’avant de la Porsche 963 #12 Hertz Team JOTA aux S de la foret. Ceci entraîne la sortie des drapeaux rouges, qui mettent fin à la séance.

COOL Racing domine

Dans la continuité des qualifications, l’Oreca 07-Gibson #37 COOL Racing occupe la première position, assez largement devant ses plus proche poursuivantes. La #22 de United Racing est aux avant-postes, tout comme la #65 de Panis Racing. Quelques incidents mineurs sont à noter, mais sont sans conséquence.

La seule absente des premières places n’est autre que le fameux dragon « Spike ». L’Oreca #14 d’AO by TF peine à trouver du rythme, avant de connaître une sortie à Indianapolis. La perte d’une roue entraîne une Slow Zone qui impacte le reste de la séance.

Les Mustang sont lâchées

En catégorie LMGT3, Team WRT veut venger le rendez-vous manqué des qualifications. Aucune des deux BMW M4 LMGT3 ne s’est qualifiée pour l’Hyperpole, alors que bon nombre d’observateurs les voyaient jouer devant.

L’Allemande frappée du #46 mène un temps cette deuxième séance d’essais libres, mais est rattrapée par la Ford Mustang LMGT3 #88 Proton Competition, première des qualifications. Session moins tranquille pour JMW Motorsport, qui ne peut que constater l’arrêt total de sa Ferrari 296 GT3 sur le bord de la piste, tous feux éteints.

Top 5 du classement général des essais libres 2 :

1. Toyota GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryo Hirakawa – 3’27.474

2. Ferrari 499P #83 AF Corse – Robert Kubica / Robert Shwartzman / Yifei Ye – + 0’’524

3. Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport – Kévin Estre / André Lotterer / Laurens Vanthoor – + 0’’591

4. Porsche 963 #12 Hertz Team JOTA – William Stevens / Norman Nato / Callum Ilott – + 0’’878

5. Alpine A424 #36 Alpine Endurance Team – Nicolas Lapierre / Mick Schumacher / Matthieu Vaxivière + 0’’984

Les leaders des autres catégories :

• LMP2 : Oreca 07-Gibson #37 Cool Racing – Lorenzo Fluxa / Malthe Jakobsen / Ritomo Miyata - 3’35’’386
• LMGT3 : Ford Mustang LMGT3 #88 Proton Competition – Giorgio Roda / Mikkel Pedersen / Dennis Olsen – 3’58’’689