24h Le Mans
Épreuve phare du Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC, la classique mancelle est l'une des plus anciennes courses automobiles du monde et suscite l'admiration du public. Véritable laboratoire de recherche, en quête perpétuelle de progrès technologiques applicables à l'ensemble de l'industrie automobile, les 24 Heures du Mans accueillent chaque année des pilotes et équipes du monde entier et sont résolument tournées vers l'avenir avec la création d'une catégorie hydrogène en 2024.
Créees par l'Automobile Club de l'Ouest, association de défense des usagers de la route fondée en 1906, les 24 Heures du Mans ont lieu pour la première fois les 26 et 27 mai 1923 sur un circuit à proximité du Mans. Cette nouvelle compétition a pour objet de stimuler et d'appuyer l'innovation technique et de favoriser ainsi le développement de l'automobile. Du pneumatique à carcasse radiale à l'introduction de moteurs hybrides, de nombreux progrès ont été réalisés. Et l'ACO s'est lancé un nouveau défi avec Mission H24 : celui de faire rouler en compétition dès 2024 une voiture entièrement propulsée à l'hydrogène.
Le circuit des 24 Heures du Mans se distingue de la plupart des autres circuits par son tracé empruntant en grande partie des voies habituellement ouvertes à la circulation routière. D'une longueur de 13,626 km, il a été modifié à plusieurs reprises au fil des éditions avec des aménagements destinés à améliorer la sécurité des concurrents. De la ligne droite des stands à la chicane Dunlop, des S de la Forêt aux Hunaudières, du virage de Mulsanne au célèbre virage du Raccordement, le circuit des 24 Heures du Mans offre un tracé favorisant vitesse, compétition et spectacle.
Inscrite au calendrier du Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC, la classique mancelle accueille quatre catégories : Le Mans Prototype 1 (LMP1) hybride ou non hybride, Le Mans Prototype 2 (LMP2), Le Mans Grand Tourisme Endurance Pro (LMGTE Pro) et Le Mans Grand Tourisme Endurance Am (LMGTE Am) répondant chacune à des caractéristiques techniques particulières (motorisation, châssis...). A l'occasion de cette 88e édition des 24 Heures du Mans, cinq voitures sont engagées en catégorie LMP1, 24 en catégorie LMP2, 8 en catégorie LMGTE Pro et 22 en catégorie LMGTE Am soit un total de 59 équipages.
59 voitures sont engagées dans les 24 Heures du Mans 2020 avec 177 pilotes dont six femmes venant de 30 pays ! La Grande Bretagne est le pays le plus représenté avec huit équipes, 11 voitures et 30 pilotes suivie de la France avec six équipes, sept voitures et 28 pilotes. L'Italie complète le podium.
Jusqu'en 1970, les pilotes prenaient un départ particulier appelé « Type Le Mans ». Ils se trouvaient alors côté gauche de la piste, alignés les uns derrières les autres, face à leurs voitures garées en épis côté droit de la piste. A l'abaissement du drapeau tricolore, les pilotes couraient vers leurs voitures et s'élançaient sur la piste. Pour des raisons de sécurité, la procédure de départ a depuis été modifiée. Désormais, après un tour de formation, les voitures prennent un départ lancé.
Lancée en septembre 2018, la Mission H24 est le fruit d'un partenariat entre l'Automobile Club de l'Ouest, GreenGT, Total, Michelin, Symbio et Omnium Plastic. L'objectif de cette alliance est de concevoir un prototype fonctionnant exclusivement à l'hydrogène et de créer une catégorie électrique-hydrogène dès 2024. H24Racing, l'écurie créée pour conduire la Mission H24, a pris la suite des techniciens de Green GT au printemps 2019 pour poursuivre et achever le développement de ce nouveau prototype. Répondant totalement à l'objectif historique de l'ACO, la Mission H24 permettra de faire entrer la compétition automobile, et en particulier l'endurance, dans une nouvelle ère technologique décarbonée, s'inscrivant ainsi pleinement dans la transition écologique. Cette nouvelle voiture n'émettra aucune particule polluante puisque la seule matière qui s'échappera des ses évents sera de l'eau ! Plus d'information sur la Mission H24
La 89e édition des 24 Heures du Mans aura lieu les 12 et 13 juin 2021.
PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 15 JUIN 2019. Le départ vient d'être donné, les pilotes s'élancent sur la piste à l'occasion de la 87e édition des 24 Heures du Mans.
