2023 marquait la première saison complète du Team Peugeot TotalEnergies et de sa 9X8 en Championnat du monde d’endurance FIA WEC.  Après trois apparitions en 2022, l’Hypercar du constructeur français était très attendue lors de l’édition du Centenaire des 24 Heures du Mans. Pour leur première course de 24 heures, les Peugeot 9X8 ont rallié l’arrivée. La #94 a même mené la course à deux reprises. Finalement, la #93 s’est classée huitième du classement général tandis que la #94 a terminé à la 27e position. Au-delà du résultat, et malgré des soucis de fiabilité lors des trois dernières heures, c’est surtout la mise en œuvre de la course que l’on retient dans le clan Peugeot. « Notre joie reflète le travail de tous ceux qui sont derrière ce projet depuis plus d’un an, dont l’objectif était d’arriver au Mans en 2023 », a expliqué Olivier Jansonnie, directeur technique de Peugeot Sport, à l’issue de la course. On nous a reproché notre manque de performances, de résultats et de fiabilité. Nous n’avons pas été aussi performants que nos concurrents, mais nous étions très proches sur certains points, et nous avons réussi à contrebalancer grâce à une stratégie de course audacieuse et une grande implication de l’équipe ». Pour Loïc Duval, pilote de la Peugeot #94, « C’est agréable de dire que jusqu’à trois heures de l’arrivée, nous n’avons eu aucun problème sur les deux voitures, donc c’est extrêmement positif. Après 11 heures de course, nous étions en tête, ce qui est un autre point positif. Nous n’avons toujours pas les performances ni la fiabilité des meilleurs concurrents, mais nous pouvons voir des choses intéressantes et il est important de retenir le positif. Quand on pense à notre première course à Sebring ou encore au problème mécanique que nous avons eu en début de semaine, nous étions dans l'inconnu. Finir avec ce résultat est vraiment important pour tout le monde et pour l’avenir ».

Des évolutions à venir ?

Dans la foulée des 24 Heures du Mans, la Peugeot #93 s’est classée troisième des 6 Heures de Monza derrière une Toyota et une Ferrari. Souvenons-nous que c’est sur ce même tracé que la 9X8 avait disputé sa toute première course en 2022. « Ce résultat donne un élan supplémentaire à l’équipe et montre que nous nous améliorons », a confié Olivier Jansonnie.

D’un point de vue sportif, Peugeot a encore deux positions à gagner pour faire briller sa 9X8. Ce sera l’objectif pour les prochaines 24 Heures du Mans et les autres manches du FIA WEC. Si la fiabilité est désormais au rendez-vous, le développement devra laisser place à la performance pure la saison prochaine. Ce sera la condition sine qua non pour espérer s’imposer sur la classique mancelle. C’est pourquoi la marque au lion pourrait apporter des évolutions sur la 9X8. Du côté des pilotes, nous savons déjà que Stoffel Vandoorne succèdera à Gustavo Menezes au volant de la #94.

Rappelons que Peugeot détient trois victoires aux 24 Heures du Mans. Les deux premières en 1992 et 1993 avec la 905 et la troisième, en 2009, avec la 908 HDi FAP.

En 2024, les 24 Heures du Mans écriront un nouveau chapitre de leur histoire, du 12 au 16 juin.