24h Le Mans
Sir Stirling Moss est décédé dimanche 12 avril, à l’âge de 90 ans. Il avait rayonné sur le sport automobile pendant de nombreuses années et dans diverses disciplines. Aux 24 Heures du Mans, il n’a peut-être jamais gagné mais il a participé à la légende de la classique de l’endurance. En trois épisodes, suivez cette semaine le parcours de Sir Stirling Moss dans la Sarthe. Aujourd’hui, le spécialiste du départ en épi est associé à Juan Manuel Fangio en 1955 sur une Mercedes 300SLR.
Sur le papier, l'équipage favori des 24 Heures du Mans 1955 est celui formé par Juan Manuel Fangio, considéré alors comme le meilleur pilote du monde, et Stirling Moss, son équipier plus que prometteur chez Mercedes. Leur machine, la Mercedes 300SLR, s'est imposée quelques semaines plus tôt lors des Mille Miglia, aux mains de Moss.
Trois Mercedes sont alignées dans la Sarthe en 1955, pour le retour du constructeur allemand au Mans. La #19 pour Fangio et Moss, la #20 pour Levegh et Fitch, la #21 pour Kling et Simon. Le départ est donné à 16 heures, un départ en épi, la spécialité de Stirling Moss, qui s'est entrainé à cet exercice particulier. Il s'agit de la 5e participation de Moss au Mans. Or, sur la #19, c'est Juan Manuel Fangio qui est chargé de traverser la piste en courant avant de sauter dans sa voiture. Or, le double champion du monde de F1 (alors) qui a tenté d'imiter son équipier, à savoir sauter sans ouvrir la porte, se coince le pantalon dans le levier de vitesse.
Il perd alors un temps précieux, d'entrée de jeu. Pour remonter sur la concurrence, il bat record du tour sur record du tour. Après cinq tours le voilà revenu dans la course de tête. A 18h28, un terrible accident se produit, impliquant notamment la Mercedes #20 de Levegh, l'Austin Healey de Macklin, après un freinage de la Jaguar de Hawthorn voulant s'arrêter au stand après un utlime dépassement. Plus de 80 morts et plus de cent blessés sont à déplorer dans le public. Fangio, au volant de la #19, a réussi à éviter l'accident.
La course se poursuit, pour empêcher ainsi la sortie des centaines de milliers de spectateurs, qui aurait gêné les secours. Campée aux commandes de la course, la #19 reçoit peu après une heure du matin l'ordre de se retirer, sur décision de Mercedes. Fangio ne reviendra plus courir au Mans. Moss, qui s'imposera aussi au RAC Tourist Trophy et à la Targa Florio en 1955 avec cette 300SLR, ne gagnera jamais les 24 Heures du Mans, malgré de futures participations en 1956, 1957, 1958, 1959 et 1961.
PHOTO (24 Heures du Mans 1957): Stirling Moss était un adepte et un spécialiste du départ en épi aux 24 Heures du Mans, à tel point que Juan Manuel Fangio a tenté d'imiter son style, en 1955.
