24h Le Mans
Une photo, une histoire | L’engagement de la Chevrolet Camaro ZL1 de Hendrick Motorsport sur l’édition du Centenaire des 24 Heures du Mans a captivé les fans. Cette « Nascar » a laissé une empreinte durable, exposant l’esprit de ce championnat américain sur la classique mancelle.
Engager une Nascar dans la catégorie Innovative Car des 24 Heures du Mans. L’idée de Jim France, président-directeur général de la National Association for Stock Car Auto Racing, paraissait saugrenue et pourtant la Chevrolet Camaro ZL1 a relevé le défi du Centenaire des 24 Heures du Mans. Au-delà du challenge sportif et mécanique, cette voiture a séduit les 325 000 spectateurs par son look agressif et la sonorité si particulière de son V8 5,5 litres de 680 chevaux.
Durant deux ans, un groupe d’ingénieurs de la Nascar, de Hendrick Motorsports, de Chevrolet, de Goodyear et de l’IMSA ont travaillé pour concrétiser la vision de Jim France. Cette collaboration a répondu et dépassé toutes les attentes, tant sur la piste qu’en dehors. Avec l’aide des pilotes Jimmie Johnson, septuple champion de Nascar Cup Series, Jenson Button, champion du monde de Formule 1 2009 et Mike Rockenfeller, double vainqueur des 24 Heures du Mans, la Chevrolet Camaro ZL1 #24 a exposé l’esprit de la Nascar aux fans d’endurance.
La voiture dépourvue de portière et d’aileron a rencontré un vif succès auprès des fans, des médias et même des autres concurrents, dès ses premiers tours de roue. Ses chronos l’ont constamment placé devant le peloton de la catégorie LMGTE Am. Elle a tenu cette position pendant plus de 20 heures et jusqu’à ce que des problèmes de boîte de vitesses l’éloignent de la piste pendant plus d’une heure. Finalement, la Chevrolet Camaro ZL1 a franchi la ligne d’arrivée en 39e position. « C’était incroyable », a déclaré Jim France dont l’inspiration pour ce projet est venue de son père Bill France Sr, fondateur de la Nascar, qui avait amené deux stock-cars aux 24 Heures du Mans 1976. Cela a nécessité des milliers d’heures de travail pour que cela se réalise. Et puis, la façon dont l’équipe a performé toute la semaine, c’était tout simplement fantastique ».
Lors du Pit Stop Challenge, la Chevrolet Camaro ZL1 #24 de Hendrick Motorsports s’est distinguée. Démunis de vérins pneumatiques, contrairement à toutes les autres voitures engagées sur cette édition du Centenaire, les mécaniciens de l’équipe utilisaient un cric lors des changements de roues. 10,364 secondes, c’est le temps qu’il a fallu aux mécaniciens pour changer les quatre roues lors de ce Pit Stop Challenge. Ils ont pu monter sur le podium avec leur cric, aux côtés des membres du Team Peugeot TotalEnergies, vainqueurs de ce challenge.
