Photo : Nicolas COUSSEAU - ACO/Nikon

30 degrés à l’air et 38 degrés au sol : telles sont les conditions climatiques dans lesquelles les LM P1 et LM P2 ont quitté la voie des stands pour disputer la séance de qualifications. La chaleur écrasante n’a pas perturbé Stéphane Sarrazin qui a signé la première pole de sa carrière à Sebring avec un temps de 1’46’’571. Quelque peu en retrait jusqu’à maintenant, la nouvelle 908 a fini par faire parler la poudre et montrer de quoi elle est capable.

Le champion Le Mans Series 2010, natif d’Alès, est, comme les polemen des autres catégories, rompu à l’exercice des qualifications. Il n’a pas manqué l’occasion de montrer sa pointe de vitesse. En deuxième position, un autre… Alésien ! Si le dernier vainqueur des 24 Heures du Mans a placé son Audi R15+ sur la première ligne, plus d’une seconde le sépare de la Peugeot 908. La seconde Peugeot, aux mains de Marc Gené, s’est attribué la troisième place à une seconde et demie de la voiture sœur.

Soheil Ayari est vraiment au sommet de sa forme ce week-end. Après avoir monopolisé la première place lors de toutes les séances d’essais à l’exception de la séance nocturne, le pilote français a continué sur sa lancée en signant la pole de la catégorie LM P2 en 1’53'815 lors de sa dernière tentative. Il a relégué son plus proche poursuivant, Luis Diaz, à plus de trois secondes.

Les écarts relevés en prototypes sont plus importants qu’en LM GTE, mais compte tenu du trafic que les premiers vont devoir gérer demain pendant la course, les pronostics ne sont pas plus faciles !

Cécile Bonardel

Photo : SEBRING (FLORIDE, ETATS-UNIS), 12 HEURES DE SEBRING, 18 MARS 2011. La Peugeot 908 n°8 n'a pas raté ses débuts en qualification.