MANOR (GBR)

Site internet : www.manorwec.com ​

Résultats FIA WEC 2016 :
6 Heures de Silverstone : 10e Rao/Bradley/Mehri (GBR/GBR/ESP), Oreca 05 - Nissan n°45 (6e LM P2) ; Abd. Graves/Stevens/Jakes (GBR/GBR/GBR), Oreca 05 - Nissan n°44

6 Heures de Spa-Francorchamps WEC : 9e Rao/Bradley/Mehri (GBR/GBR/ESP), Oreca 05 - Nissan n°45 (3e LM P2) ; 15e Graves/Stevens/Jakes (GBR/GBR/GBR), Oreca 05 - Nissan n°44 (8e LM P2).

 

     L’écurie Manor est née en 1990 lorsque John Booth, son fondateur, a décidé de raccrocher le casque. Passionné de sport automobile, l’ancien pilote de Formule Ford souhaite rester dans le milieu de la monoplace. Dès sa première saison en Formule Renault britannique, l’équipe Manor remporte des victoires, mais doit attendre 1994 pour décrocher son premier titre, qui sera suivi de huit autres entre 1995 et 2009 pour, notamment, Guy Smith, vainqueur des 24 Heures du Mans en 2003, Oliver Jarvis, pilote officiel Audi, ou encore Kimi Räikkönen et Lewis Hamilton, Champions du Monde de F1.

     Parallèlement, dès 1999, Manor arrive en Formule 3 britannique, gagne la première course du calendrier et empoche le titre en fin de saison grâce à Marc Hynes dont le coéquipier n’est autre que Tor Graves, qui sera au départ des 24 Heures du Mans 2016 avec l’équipe. Manor passe ensuite à la Formula 3 Euro Series, mais avec moins de succès, avant d’intégrer les GP3 Series et la F1 en 2010. D’abord appelée Manor Grand Prix, l’écurie de F1 prend rapidement les couleurs et le nom de Virgin, sponsor principal. Abonnée des fonds de grille, Virgin Racing devient Marussia F1 Team en 2012. A court de victoire et sonnée par l’accident mortel de Jules Bianchi au Japon, Manor se retrouve au bord de la faillite pendant l’hiver 2014/2015. 
La structure ne doit son salut qu’à l’obstination de John Booth, qui a été rejoint dans l’aventure par Graeme Lowdon, ingénieur et entrepreneur, qui a fondé Nomad Digital, une société leader dans la gestion des données dans le domaine des transports. Les deux hommes signent un contrat avec l’homme d’affaires Stephen Fitzpatrick pour le rachat de Manor F1, mais des divergences de points de vue apparaissent rapidement et ils décident tous deux de quitter la F1 fin 2015 pour de nouvelles aventures. Ce sera l’endurance et le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA 2016.

     Manor, qui a repris son nom d’origine, fait l’acquisition d’une Oreca 05 (n°44), motorisée par Nissan, et annonce le recrutement de Tor Graves, deux participations au Mans en 2012 et 2013 en LM P2. Très rapidement, mais après la clôture des inscriptions pour les 24 Heures du Mans, Manor annonce l’engagement d’une seconde Oreca 05 (n°45) en FIA WEC en 2016. Celle-ci disputera l’intégralité des courses au calendrier à l’exception du double tour d'horloge sarthois. Côté pilotes, John Booth peut compter sur la fidélité de ses anciens pensionnaires : Will Stevens était titulaire dans l’écurie en F1 en 2015, James Jakes a officié en F3 en 2007 et en GP3 Series en 2010. Dans la seconde voiture, on trouve deux pilotes issus de la monoplace, Matt Rao et Roberto Mehri, et un vainqueur de la catégorie LM P2 avec KCMG aux 24 Heures du Mans l’an dernier, Richard Bradley, qui défendra son trophée cette année.

     Si la première manche de la saison à Silverstone a été compliquée pour Manor, avec l’abandon de la voiture n°44 suite à un problème de transmission impossible à réparer, et la 7e place finale en LM P2 de la n°45 après un contact avec une autre LM P2, l’épreuve de Spa-Francorchamps a été plus faste avec un premier podium. Malgré le changement du capot arrière suite à la poussette du début de course ayant envoyé Roberto Mehri en tête-à-queue, l’équipage de l’Oreca 05 n°45 est parvenu à grimper sur la troisième marche du podium, alors que la 44 a souffert de problèmes de freins, entraînant le remplacement d’un étrier et la mettant hors course pour la victoire. Sans ces soucis, l’écurie Manor aurait pu prétendre à la victoire de la catégorie puisqu’elle a occupé les deux premières places pendant un bon moment. Si la fiabilité est au rendez-vous et que les faits de course épargnent l’équipe, Manor sera un prétendant sérieux pour la victoire en LM P2 ou tout au moins pour un podium.