Deux exemplaires de la 936 sont engagés aux 24 Heures du Mans 1976, dans deux versions différentes. Celle de Jacky Ickx et Gijs van Lennep (n°20) est équipée d'un capot moteur enveloppant surmonté d'une prise d'air, tandis que la voiture de Reinhold Joest-Jürgen Barth (n°18) est équipée d'un simple arceau monté entre le cockpit et le moteur.

La 936 réussit une double première en 1976. Elle est non seulement la première Porsche à remporter les 24 Heures dès sa première apparition, mais aussi le premier prototype à moteur turbocompressé victorieux dans la Sarthe, grâce à Ickx et van Lennep. Le premier nommé, à 31 ans, choisit définitivement l'endurance avec ce deuxième succès, pour un bail d'une décennie complète chez Porsche. Après 1971 et le record de la distance (qui ne sera battu qu'en 2010), le second décide de prendre sa retraite sportive sur cette deuxième victoire.

En 1977, deux 936 sont au départ, légèrement affinées aérodynamiquement, avec notamment un capot arrière plus arrondi, tandis que le moteur reçoit un double turbocompresseur. Elles sont confiées à Jürgen Barth-Hurley Haywood (n°4) et Jacky Ickx-Henri Pescarolo (n°3), un équipage a priori imbattable. Et pourtant... Lorsqu'Henri Pescarolo abandonne sur un problème moteur à la quatrième heure de course, Ickx passe sur la 4, 41e après avoir été elle-même retardée en début de course ! Jacky Ickx mène tambour battant une remontée qui ramène la 936 n°4 en deuxième position, puis en tête de la course à 9 heures du matin, lorsque la Renault-Alpine de tête de Jabouille-Bell abandonne sur casse moteur.

Ickx, Barth et Haywood disposent alors d'une avance confortable de 18 tours sur la Mirage de Jarier-Schuppan. Mais à 45 minutes de l'arrivée, un inquiétant filet de fumée s'échappe de la Porsche, qui rentre au stand avec un piston percé ! Décision est alors prise de renvoyer Jürgen Barth en piste à 15 h 50, afin de boucler un ultime tour pour permettre à la 936 n°4 d'être classée, comme le stipule le règlement.

Avec deux succès pour ses deux premières participations, la Porsche 936 a également permis à Jacky Ickx d'égaler le record de quatre victoires de son compatriote Olivier Gendebien. Mais la 936 va emmener le champion belge encore plus haut... Une histoire à découvrir dans le prochain épisode !

 

Cliquez sur les liens ci-dessous pour retrouver le premier épisode de cette saga :

Porsche 936, généalogie d'un prototype (1) - Porsche 917, 1971-1973

Porsche 936, généalogie d'un prototype (2) - Porsche Carrera RSR Turbo, 1974

Photo : La 936 de Reinhold Joest-Jürgen Barth aux 24 Heures du Mans 1976.