Au mitan des années 1990, le développement spectaculaire des GT (avec notamment la victoire de la McLaren F1 GTR aux 24 Heures du Mans 1995) incite Porsche à produire une nouvelle version compétition de sa 911. Dite GT1, celle-ci est propulsée par le moteur du prototype 962 C, vainqueur dans la Sarthe en 1986 et 1987, puis en 1994 dans la Dauer-Porsche 962 LM.

Deux exemplaires sont engagés en 1996, confiés à Hans Joachim Stuck-Bob Wollek-Thierry Boutsen (n°25) et Yannick Dalmas-Scott Goodyear-Karl Wendlinger (n°26). Cette année-là, l'adversaire principal des 911 GT1 est lui aussi équipé du moteur de la 962 C : la Joest-Porsche-TWR de Manuel Reuter-Alex Wurz-Davy Jones. Lui aussi couvé par les ingénieurs du constructeur allemand, ce prototype tient la dragée haute aux 911 GT1, notamment grâce à une consommation de carburant moindre... Et remporte la course devant les deux 911 GT1, la n°25 devançant la n°26.

En 1997, huit 911 GT1 sont au départ. Selon une stratégie déjà appliquée à l'époque des prototype 956 et 962 C, Porsche aligne deux voitures d'usine, tandis que les six autres sont engagées par des équipes privées.

La 65e édition des 24 Heures commence bien pour les deux 911 GT1 officielles. Aucune consigne n'étant donnée à leurs deux équipages, Stuck-Wollek-Boutsen (n°25) et Collard-Kelleners-Dalmas (n°26) se livrent une superbe bataille en tête.

Mais le dimanche matin, Bob Wollek abandonne sur sortie de piste... dans les virages Porsche. Malgré trente départs de 1968 à 2000 (qui font de lui le deuxième pilote comptant le plus de participations sarthoises, derrière Henri Pescarolo), l'absence de victoire mancelle au palmarès du pilote français, décédé en 2001, est l'une des grandes injustices de l'histoire des 24 Heures. Cet ancien Champion du Monde Universitaire de ski et élève de l'école de pilotage ACO avait découvert les 24 Heures en 1968 chez Alpine, avant d'y devenir l'un des plus éminents spécialistes de Porsche : en trente participations, il a piloté à 21 reprises une voiture du constructeur allemand !

Après l'abandon de Wollek, la 911 GT1 n°25 conserve le commandement jusqu'à 13 h 45, lorsqu'elle renonce à son tour sur incendie. La course est une nouvelle fois remportée par le prototype Joest-Porsche-TWR, avec au volant Tom Kristensen, Michele Alboreto et Stefan Johansson. Les équipes privées sauvent l'honneur de la 911 GT1 avec deux voitures dans le top 10 : Pedro Lamy-Patrice Goueslard-Armin Hahne et Antonio Hermann-Pierluigi Martini-Christian Pescatori terminent respectivement cinquièmes et huitièmes.

Profondément modifiée, la 911 GT1 signera un doublé en 1998. Une histoire à découvrir dans le deuxième épisode de cette saga.

 

Photo : Pour sa première apparition en 1996, la Porsche 911 GT1 signe un double podium, avec les deuxièmes et troisième places. Ici à l'image celle de Scott Goodyear, Yannick Dalmas et Karl Wendlinger, troisièmes.