13 200 000 dollars ! Soit environ douze millions d'euros : tel est le montant que le nouveau propriétaire de la Jaguar Type C a déboursé pour s'offrir la belle Anglaise restaurée telle qu'elle a pris le départ des 24 Heures du Mans en 1953. Estimée entre neuf et douze millions de dollars, les enchères se sont envolées chez RM Auctions - Sotheby's pour la voiture dont le châssis XKC 052 fut l'un des trois à être fabriqués spécialement en alliage léger par le constructeur anglais pour le double tour d'horloge sarthois.

Si Jaguar est aujourd'hui absent de la planète endurance, dans les années 50, la marque britannique raflait tous les lauriers avec pas moins de cinq victoires en sept éditions aux 24 Heures du Mans. La première victoire de la marque au félin remonte à 1951, année du tout premier engagement officiel de la C-Type, encore appelée XK120-C (C pour Compétition).

L'année précédente, trois Jaguar ont certes pris le départ, mais elles étaient engagées par des écuries privées. Les résultats honorables ont conduits les dirigeants de la marque britannique à développer une version compétition dont le châssis n'avait plus qu'une lointaine parenté avec le modèle routier.

Au départ de la 21e édition des 24 Heures du Mans, Jaguar, qui inaugure les freins à disques, Ferrari et Alfa Romeo sont clairement les favoris. Toutefois, lorsque le jour se lève le dimanche, ces dernières ont disparu et une seule représentante de la marque au cheval cabré subsiste, tandis que les Anglaises caracolent en tête. Sur la ligne d'arrivée, seule une Cunningham, troisième, empêche Jaguar de réaliser le triplé, le châssis XKC 052 n°19 de Peter Whitehead, l'un des deux artisans du premier succès du félin en 1951, et Ian Stewart échouant au pied du podium.

Malgré la victoire de la Type C en 1953, Jaguar décide de développer une nouvelle voiture qui s'appellera logiquement Type D. Apparue en 1954, elle signera sa première victoire au double tour d'horloge sarthois en 1955 et possèdera le plus beau palmarès de tous les bolides engagés par Jaguar en compétition...

Cécile Bonardel / ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, 13 & 14 JUIN 1953. C'est une voiture identique à la Jaguar Type C n°18 victorieuse qui a été vendue aux enchères la semaine dernière.