24h Le Mans
Aujourd’hui, 39 des 62 voitures de l’édition du Centenaire des 24 Heures du Mans ont été inspectées par les commissaire techniques. Le Pesage, c’est l’occasion pour les fans d’approcher les autos et pour les pilotes d’afficher leurs ambitions.
La première Hypercar à s’être présentée place de la République a été la Vanwall Vandervell 680 #4 de Floyd Vanwall Racing Team. L’occasion pour Tom Dillmann (trois participations) de présenter les objectifs de l’équipe autrichienne : « Nous sommes contents d’être engagés dans la catégorie reine où il y a beaucoup d’engagés. C’est un nouvel âge d’or qui se présente pour l’endurance. Traditionnellement la première saison d’une nouvelle voiture est difficile. La plus longue course que nous ayons disputée jusqu’à présent, ce sont les 1000 Miles de Sebring. Ainsi, notre objectif numéro un est de terminer la course. Néanmoins, nous ne sommes pas là pour faire de la figuration alors nous espérons pouvoir nous battre avec nos concurrents. Nous franchissons des étapes à chaque course. Nous avons gagné en performance si bien que nous avons hâte de voir ce que ça donne sur le circuit des 24 Heures ».
Une autre Hypercar était particulièrement attendue : la Peugeot 9X8 de Peugeot TotalEnergies. Les spectateurs présents ont pu admirer la livrée inédite imaginée par l’artiste espagnol J.Demsky. La cote d’amour autour de cette Hypercar est très élevée, pour preuve le rassemblement des spectateurs autour de la voiture lors de son arrivée place de la République. « Nous sommes super contents d’être là. C’est le 30e anniversaire de la victoire de la 905. C’est pour cette raison que nous avons imaginé une livrée spécifique. Nous allons marquer les esprits avec cette déco et nous espérons aussi le faire sportivement », explique Jean-Marc Finot, directeur de Stellantis Motorsport. « Nous avons vu lors des courses précédentes que nous n’étions pas à notre avantage dans les virages lents ; il y en a moins au Mans. Dimanche, à l’issue de la Journée Test, nous aurons un bon aperçu de la hiérarchie et de notre position dans celle-ci. En course, il faudra surtout aller au bout ».
2024 c’est déjà demain et le Pesage a été l’occasion de prendre des nouvelles du projet d’Alpine en Hypercar. La marque au A fléché a récemment proposé un aperçu de la voiture avec laquelle elle s’engagera dans la catégorie reine du FIA WEC et des 24 Heures du Mans la saison prochaine. L’auto sera officiellement présentée vendredi prochain. Nicolas Lapierre, pilote de développement Alpine, a livré quelques informations : « Il est fort probable que je sois le premier à la piloter. C’est une belle concrétisation et un beau projet qui prend vie. Les équipes d’Alpine travaillent d’arrache-pied afin de créer une belle voiture. Je pense que vous allez tous être agréablement surpris par ses lignes et ses formes. C’est une belle histoire ». De son côté, Philippe Sinault, team manager d’Alpine Elf Team, évoque « un très bel objet ».
Avec sa Porsche 963, Hertz Team Jota est une équipe privée qui peut prétendre à la victoire face à des structures officielles. Un David contre Goliath bien dans l’esprit des 24 Heures du Mans. Rappelons que Jota a remporté la catégorie LMP2 des 24 Heures du Mans l’an passé et a découvert la voiture lors des TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps. Une plongée dans le grand bain sanctionnée d’une sixième place. « Nous sommes plus prêts qu’à Spa. Faire partie des Hypercars, c’est un grand honneur pour notre équipe. Nous nourrissons beaucoup d’espoirs pour cette course. C’est un grand défi, mais c’est l’expérience d’une vie », fait savoir Will Stevens.
Cette année, cinq femmes pilotes sont au départ. Parmi elles, Doriane Pin (19 ans), qui fait partie des favoris en catégorie LMP2, a été beaucoup sollicitée par les fans et les médias présents. Elle partage le volant de l’Oreca 07-Gibson #63 de Prema Racing avec l’ancien pilote de Formule 1 Daniil Kvyat et Mirko Bortolotti. « Il y a déjà beaucoup de monde. Je ressens beaucoup de soutien et c’est incroyable, confie celle qui s’apprête à disputer ses premières 24 heures après avoir remporté le Trofeo Pirelli Europe Ferrari Challenge la saison passée. « Avec Daniil et Mirko, nous formons un bel équipage. Nous nous battons pour la victoire à chaque course alors nous pouvons prétendre à un beau résultat. »
Autre prétendant à la victoire en LMP2, et non des moindres, Alpine Elf Team. La marque française est de retour dans cette classe avec deux voitures afin de garder le rythme. « C’est un retour courageux de notre part, car, en toute honnêteté nous avions le choix de regarder la course à la télévision et de préparer notre arrivée en Hypercar en 2024. Cependant, l’idée ne nous a pas effleurés une seule seconde. Nous ne pouvions pas ne pas être là pour le Centenaire. Puis, la meilleure façon de se préparer pour les futures échéances, c’est de se bagarrer, qui plus est au sein d’une catégorie au niveau très relevé », commente Philippe Sinault. Si le début de saison de la #35 et la #36 a été perfectible, Alpine espère un retour au premier plan. « Nous avons su constituer des équipages rapides. Nous connaissons bien le terrain de jeu alors nous allons tout mettre en place pour réaliser le meilleur résultat, la victoire », martèle le team manager.
Une autre voiture s’est attiré les faveurs du public : la Chevrolet Camaro ZL1 d’Hendrick Motorsports alignée en catégorie Innovative car. Cette voiture, globalement similaire à celle engagée dans la série Nascar Cup, a constitué une véritable curiosité. À son volant, nous retrouvons Mike Rockenfeller, vainqueur de l’édition 2010 des 24 Heures du Mans, Jenson Button, champion du monde de Formule 1 en 2009 et Jimmie Johnson, septuple champion de Nascar. « La voiture est faite pour les fans. Elle est fabuleuse et j’ai hâte de la piloter sur le circuit du Mans », a déclaré Rockenfeller. Pour Jenson Button, « elle est géniale. Elle est plus lourde que la moyenne, et, au volant, il faut vraiment s’employer. Elle réclame plus d’efforts. Elle est également très puissante, alors je pense que nos chronos seront corrects ». Quant à Jimmie Johnson, il confie : « Enfant, mon père m’avait montré cette course à travers des photos. J’ai tout de suite eu envie d’y participer. Aujourd’hui, j’y suis et je veux en profiter pleinement ».
Découvrez la première journée de Pesage en images grâce à la galerie photos ci-dessous.
Les vérifications administratives et techniques reprendront demain à 9 h 30. Trente deux voitures vont passer sous la loupe des commissaires techniques. Les fans verront défiler, entre autres, Porsche Penske Motorsport, Cadillac Racing, Toyota Gazoo Racing, Glickenhaus Racing ou Ferrari AF Corse. La journée sera de nouveau à suivre sur la chaîne YouTube des 24 Heures du Mans.
