Nico Hülkenberg est, rappelons-le, le premier pilote titulaire en Formule 1 vainqueur aux 24 Heures du Mans depuis 1991, avec la victoire de Johnny Herbert et Bertrand Gachot, associés à Volker Weidler. Premier pilote à avoir donné le départ des 24 Heures du Mans l'an passé, Fernando Alonso a été tout près de franchir le pas en 2015. Mais la magie du Mans entretient aussi l'envie de certains autres pilotes, qui se verraient bien tôt ou tard rejoindre la Sarthe. Mark Webber et Nico Hülkenberg feront sans doute tôt ou tard des émules...

Nico Hülkenberg (27 ans, vainqueur des 24 Heures du Mans 2015, pilote Force India) : "Ce fut une semaine très longue et très intense. J'ai pris l'avion de Montréal pour Paris et ensuite je suis allé directement au Mans. Débarquer là-bas et gagner à ma première tentative, c'est juste incroyable."
Daniel Ricciardo (25 ans, pilote Infiniti Red Bull Racing, 3 victoires en Formule 1) : "Je pense que Nico a rendu possible pour nous une participation aux 24 Heures du Mans. Si on pouvait faire encore davantage, comme à l'époque où les pilotes passaient d'une discipline à l'autre. J'ai pas mal suivi la course, pendant environ 18 heures et j'ai bien évidemment pensé que ce serait sympa de faire les 24 Heures pendant ce week-end off entre deux Grands Prix."
Sebastian Vettel (27 ans, pilote Scuderia Ferrari, 40 victoires et quatre titres mondiaux en Formule 1) : "Je suis plutôt d'accord avec Daniel. C'est une course super à suivre. Tout le monde a l'impression que, pendant 24 Heures, on a tendance à relâcher parce que c'est très long et que beaucoup de choses peuvent se passer, mais les pilotes étaient à fond dès le départ et tout au long de la course. Je pense qu'en tant que pilotes, attaquer à chaque tour et pendant aussi longtemps, ça veut dire prendre encore plus de plaisir."
Carlos Sainz (20 ans, pilote Scuderia Toro Rosso, première saison en Formule 1) : "Si une offre se fait jour, pourquoi pas ? Les 24 Heures du Mans sont l'une des courses les plus prestigieuses au monde et y participer après avoir fait de la Formule 1, ce serait énorme. Bien sûr, je suis totalement ouvert. J'ai envie de piloter tout ce qui a quatre roues et un volant."
Fernando Alonso (33 ans, pilote McLaren-Honda, 32 victoires et deux titres mondiaux en Formule 1) : "J'ai envisagé de faire Le Mans à l'avenir - mais quand, je l'ignore. Je dirais juste que ça a failli se faire cette année, alors peut-être l'an prochain. Je ne sais pas."

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CENTRE VILLE, 24 HEURES DU MANS, VENDREDI 12 JUIN 2015, PARADE DES PILOTES. Vainqueurs de l'édition 2015, Earl Bamber, Nico Hülkenberg et Nick Tandy (de gauche à droite) comptent à eux trois cinq participations. Les deux premiers nommés les disputaient pour la première fois.