Il y a dix ans, Audi entrait dans le paddock du Mans, avec tristesse. Quelques semaines auparavant Michele Alboreto s'était tué en piste. Petit hommage de ses équipiers.

Lors de la Journée Test du 24 avril, l’aileron arrière des Audi R18 arborait les couleurs jaune et mauve du casque de Michele Alboreto. Une manière de rendre hommage au brillant pilote italien qui, après s'être illustré en Formule 1, était venu à l'Endurance avec Audi. Mais lors d'une séance d'essais au Lausitzring (Allemagne), en 2001, il trouvait la mort à bord de son Audi R8. Coup dur pour la firme aux anneaux et pour Tom Kristensen, l'homme aux 8 victoires et qui a écrit la première ligne de son palmarès manceau aux côtés de Alboreto. « Je n’ai que du bien à dire de Michele, je lui dois tant de choses. Je l’ai rencontré pour la première fois en 1997 au Mans, le lundi précédent les 24 Heures. C’était ma première participation, et nous avons gagné ensemble. Il m’a donné énormément de confiance en moi, et mes débuts manceaux ont été grandement facilités par son soutien. Il avait tellement d’expérience… Il était intelligent, drôle, droit, il avait beaucoup de cœur. »

Pour Allan McNish, c'est d'abord la combinaison rouge de la Scuderia Ferrari qu'il voyait régulièrement sur les podiums de F1 : « Il y a quelques jours, j’ai vu le documentaire consacré à Ayrton Senna. On y voit beaucoup d’images de Michele sur les podiums de Formule 1, car il était pilote Ferrari à cette époque. Avec Dindo et lui, nous avons gagné le Petit Le Mans en 2000.» Mais le pilote écossais, garde surtout en mémoire les semaines pénibles qui ont suivi sa disparition, tant son implication était grande chez Audi. «C’était quelqu’un de très facile, très rapide, et il avait beaucoup de cœur. Sa disparition a été une véritable catastrophe. Il a énormément compté dans les toutes premières années de l’histoire d’Audi en Endurance. »

Dindo Capello qui a partagé avec Alboreto (et avec McNish) le dernier podium de l'Italien, l'émotion est toujours immense et intense: « Michele, c’était mon ami et mon coéquipier. Le dernier grand souvenir que je garde de lui, c’était la victoire que nous avons partagée ensemble aux 12 Heures de Sebring, un mois avant sa mort.» La gorge encore nouée, Capello jette un regard sur la piste mancelle et évoque un récent hommage. « Le 25 avril dernier, dix ans après, sa famille et ses amis pilotes se sont réunis. L’aventure d’Audi en Endurance doit énormément de choses à son expérience, glanée aussi bien en Formule 1 qu’en voitures de sport. » Nul doute que l'équipage de l'Audi R 18 TDI numéro 3, aura une douce pensée pour Alboreto, samedi à 15h en baissant la visière.

Jean-Philippe Doret

Photo : 24 HEURES DU MANS, 13 & 14 JUIN 1999. Michele Alboreto, ici au volant, avait terminé quatrième sur Audi R8R en compagnie de Dindo Capello et du français Laurent Aiello.