24h Le Mans
Photo : - Mazda France
Comment votre collaboration avec Mazda a-t-elle débuté ?
Pierre Dieudonné : « Fin 1980, un projet est né avec Mazda Belgique, Motul et Tom Walkinshaw, qui préparait des RX7, pour un programme en Championnat de Belgique des Voitures de Production, et j’en suis devenu le pilote. Nous avons gagné le championnat, et Tom et moi les 24 Heures de Spa 1981. Cette victoire, la première de Mazda à l’échelon international, a eu un énorme retentissement, notamment au Japon. Mazdaspeed est venu au Mans pour la première fois avec un prototype en 1983. Je n’étais pas au volant cette année-là, mais ils m’ont proposé de rouler avec eux en 1984. Par la suite, j’ai fait sept fois les 24 Heures du Mans en tant que pilote Mazdaspeed, jusqu’à ma dernière participation en 1991, l’année où Mazda a gagné les 24 Heures. Lorsque cette histoire a commencé, le monde n’était pas encore le mouchoir de poche qu’il est aujourd’hui. Le fait de se rendre au Japon pour travailler sur place avec les techniciens était déjà une aventure en soi, et j’étais très motivé aussi à l’idée d’aller courir à Suzuka ou au Mont Fuji. »
La fascination des Japonais pour les 24 Heures existait-elle déjà lorsque cette aventure a commencé ?
« Oui, et pour deux raisons. La première, c’est que Le Mans est un monument dans le monde entier, et cette fascination est amplement justifiée par son histoire, son circuit, sa vitesse, etc. La seconde, c’est que le spectateur japonais s’intéresse beaucoup au sport automobile sous toutes ses formes. Quand j’allais courir à Fuji ou Suzuka, il y avait toujours entre 60 000 et 80 000 spectateurs. Et aussi, il y a un côté, disons combattant, dans le sport automobile, qui correspond bien à certains aspects historiques du Japon, comme la tradition des guerriers samouraïs. »
Il y a aussi quelque chose d’insolite dans votre histoire avec Mazda : Tom Walkinshaw, avec qui vous aviez gagné à Spa sur la RX7 en 1981, était l’adversaire direct de Mazda dix ans plus tard aux 24 Heures du Mans en tant que patron de l’écurie Jaguar…
« C’est vrai (sourire). Notre victoire en duo à Spa est restée un souvenir très fort, autant pour lui que pour moi. Il est resté proche de Mazda, à qui il a vendu le projet de la voiture qui a couru au Mans en 1992. Lorsque nous avons gagné au Mans en 1991, certaines personnes de TWR faisaient un peu la grimace (rires)… Tom nous a hélas quittés il y a quelques temps, et je me suis rendu en Angleterre en février dernier pour une messe donnée à sa mémoire. Nous étions certes des rivaux, mais aussi une fratrie de passionnés avant tout. »
Le livre de Pierre Dieudonné sera disponible en traductions japonaise, française et anglaise. Cette dernière version a été traduite par David Waldron, la voix anglaise des 24 Heures.
Jean-Philippe Doret
Photo : 24 HEURES DU MANS, 22 & 23 JUIN 1991. Johnny Herbert, Bertrand Gachot et Volkert Weidler sur la Mazda 787B la première (et seule à ce jour) victoire d'un constructeur japonais au Mans.
