Photo : Jean-René ROGER - ACO/Nikon

Mondial de l’Automobile
Si cette édition 2010 est placée sous le signe de l’électricité, le Hall 8 présente une superbe exposition dédiée aux « Trésors des musées des constructeurs ». Parmi eux, une lauréate des 24 Heures du Mans.

Qualifiés 19e de l’édition 1991 au volant de cette Mazda 787B, Johnny Herbert, Bertrand Gachot et Volkert Weidler s’immiscent dans le top 10 dès la deuxième heure de course, et s’installent dans le top 5 trois heures plus tard. Au gré des ennuis des autres favoris (Peugeot, Jaguar, Sauber Mercedes, Porsche), la régularité de la 787B lui permet de grimper en deuxième position peu après la mi-course, seulement devancée par la Sauber Mercedes de Jean-Louis Schlesser, Alain Ferté et Jochen Mass. Cette dernière rentre au stand à 12h54, victime d’une fuite de son circuit de refroidissement, puis abandonne. Mazda, Gachot, Weidler et Herbert prennent la tête alors qu’il reste moins de trois heures de course et entrent dans l’histoire… Malgré une ultime péripétie : déshydraté, Johnny Herbert est victime d’un malaise juste après voir franchi la ligne d’arrivée, et ne pourra fêter sa victoire sur le podium en compagnie de ses coéquipiers !

Le succès de la Mazda 787B aux 24 Heures du Mans 1991 a été une double première : il s’agit encore aujourd’hui de l’unique victoire d’un constructeur japonais en Sarthe, qui a imposé qui plus est la technologie du moteur rotatif pour sa dernière apparition au Mans avant son interdiction.

Jean-Philippe Doret