Henri Pescarolo et Jean-Pierre Beltoise, les porte-drapeau - A eux deux, ils ont quasi réinventé l'histoire du sport automobile français. Pendant les années 1970, leur parcours respectifs s'équilibrent entre les 24 Heures du Mans et la Formule 1. En 1972, ils marquent tous les deux de leur empreinte l'histoire du sport automobile français. Henri Pescarolo signe la première de ses trois victoires consécutives aux 24 Heures du Mans, tandis que Jean-Pierre Beltoise remporte sous la pluie son unique victoire en Formule 1 à Monaco. Si ce dernier nous a quittés en 2015, sa cote d'amour ne s'est jamais démentie, tout comme celle d'Henri Pescarolo, toujours très sollicité à chacune de ses apparitions publiques sur un circuit.

François Cevert, le prince - A l'instar de Pescarolo et Beltoise, la carrière de François Cevert a rayonné bien au-delà du cercle des passionnés de sport automobile. Aussi à l'aise devant un piano sur un plateau de télévision qu'en piste, il est devenu en 1971 le premier Français vainqueur en Formule 1 depuis Maurice Trintignant en 1958. Son histoire au Mans est liée à Matra : au fil de ses trois participations, il s'élance depuis la pole position et termine deuxième en 1972, puis signe le record du tour l'année suivante. Sa carrière promettait de monter encore plus haut, mais il se tue le 6 octobre 1973 sur le circuit de Watkins Glen. Là même où, deux ans auparavant, il avait signé son unique victoire en Formule 1.

Gérard Larrousse et Jean-Pierre Jaussaud, de Matra à Renault - Brillant pilote aussi bien sur piste que sur route (victoires au Tour Auto et au Rallye de Monte Carlo), vainqueur au Mans avec Matra et Henri Pescarolo en 1973 et 1974, Gérard Larrousse signe une troisième victoire en 1978, cette fois en tant que patron de l'écurie Renault-Alpine. Au volant, on retrouve Jean-Pierre Jaussaud, troisième en 1974 avec Matra. Ce dernier signe également une deuxième victoire en 1980, associé au pilote constructeur manceau Jean Rondeau.

Jean-Pierre Jabouille, Patrick Depailler, Le Mans et la Formule 1 - Tous deux ont contribué aux deux grandes aventures du sport automobile français des années 1970 aux 24 Heures du Mans, chez Matra puis Renault-Alpine. Passionné de technique, Jean-Pierre Jabouille développe le V6 turbocompressé de Renault. S'il ne s'est jamais imposé aux 24 Heures du Mans, il entre dans l'histoire en juillet 1979, en signant la première victoire d'un moteur turbo en Formule 1, qui plus est au Grand Prix de France. Par la suite, il met ses connaissances techniques et sa vélocité au service du programme Peugeot 905, victorieuse au Mans en 1992 et 1993. Deux fois vainqueur en Formule 1 (Monaco 1978 et Espagne 1979), Patrick Depailler est lui aussi réputé pour sa rapidité et sa sensibilité technique. Il trouve la mort sur le circuit de Hockenheim le 1er août 1980.

Parmi les onze pilotes français ayant piloté pour Matra pendant les années 1970 figure également Bob Wollek (1943-2001). Malgré une fidélité sans faille de 30 participations, il n'a jamais remporté les 24 Heures. Jean-Pierre Jarier est un grand animateur de la Formule 1 des années 1970 et 80. Disparu dans un accident d'avion en 1988, José Dolhem termine quatrième des 24 Heures du Mans 1978 sur Renault-Alpine. Originaire du Mans et premier lauréat du volant ACO, François Migault, décédé d'une longue maladie en 2012, est de 1969 à 2002 un fidèle des 24 Heures, avec trois podiums (3e en 1974, 2e en 1976, 3e en 1981).

D'autres grands noms internationaux du sport automobile ont également écrit l'histoire de Matra aux 24 Heures du Mans. Rendez-vous dans le prochain épisode pour en savoir plus.

 

Cliquez ci-dessous pour découvrir les précédents chapitres des années 1970 de Matra aux 24 Heures du Mans :

Matra, Le Mans et les années 1970 (1) - 1970-1971, en attendant la victoire

Matra, Le Mans et les années 1970 (2) - 1972-1974, un triplé pour la légende

 

Photo (Archives ACO) : En 1973, la deuxième victoire de Matra aux 24 Heures du Mans est aussi la première d'un équipage 100 % français : Henri Pescarolo (au volant) et Gérard Larrousse récidiveront en 1974.