Luigi Chinetti, deux premières italiennes

Au fil de la saga des 24 Heures du Mans, il aura bel et bien été l'homme des grandes premières. Tout d'abord associé aux victoires d'Alfa Romeo, premier constructeur italien vainqueur au Mans de 1931 à 1934, Luigi Chinetti en signe lui-même deux, en 1932 (avec Raymond Sommer) et 1934 (avec un autre pilote français, Philippe Etancelin). En 1949, il signe une autre première italienne : la première victoire sarthoise d'une toute jeune marque (à peine deux ans d'existence à l'époque) nommée Ferrari. Ce succès sera le point de départ d'une collaboration à la fois sur route et sur circuit. Installé aux Etats-Unis pendant la Seconde Guerre Mondiale, Luigi Chinetti y pressent un énorme potentiel commercial pour les sportives routières du Cheval Cabré, et décide de devenir l'importateur américain de la marque. Il devient également propriétaire d'écurie en créant le NART (North American Racing Team), qui fait sa première apparition aux 24 Heures du Mans en 1958. Grand animateur du double tour d'horloge sarthois pendant deux décennies, le NART offre en 1965 à Ferrari sa neuvième et dernière victoire en date aux 24 Heures du Mans, avec au volant l'Américain Masten Gregory et l'Autrichien Jochen Rindt.

 

Risi Competizione et Scuderia Corsa, deux dignes héritières

Ces deux dernières décennies, deux équipes basées aux Etats-Unis ont marqué l'histoire de Ferrari aux 24 Heures du Mans. Concessionnaire Ferrari à Houston, le Sicilien Giuseppe Risi accueille une clientèle constituée notamment de magnats texans du pétrole et de cadres et astronautes du centre aérospatial. En 1998, il est aussi le dernier à ce jour à avoir offert une victoire de catégorie à un prototype Ferrari, avec la 333 SP, huitième du classement général, et surtout vainqueur de la catégorie LM P1 aux 24 Heures 1998 sous la bannière Doyle-Risi. En 2008 et 2009, deux autres victoires de catégorie mancelles, cette fois avec la Ferrari F430 GT, font de lui l'un des pionniers du retour au premier plan du Cheval Cabré, incarné aujourd'hui en catégorie LM GTE Pro par AF Corse.

Apparue pour la première fois aux 24 Heures du Mans en 2015, l'équipe Scuderia Corsa regroupe plusieurs autre gros concessionnaires américains, principalement californiens (Beverly Hills, Silicon Valley, Los Angeles, South Bay), toutes dirigées par Giacomo Mattioli, fondateur de l'équipe, né qui plus est à Modène, la ville de Ferrari. Elle devient rapidement une grande animatrice de la catégorie LM GTE Am. En 2015, les premières 24 Heures de Scuderia Corsa s'achèvent sur la troisième marche du podium. Mieux encore : en 2016, elle s'impose en catégorie LM GTE Am avec sa Ferrari 458 Italia et son équipage 100 % américain, constitué de Townsend Bell, Bill Sweedler et Jeff Seagal.

Egalement présent aux 24 Heures 2016 en LM GTE Pro avec la nouvelle Ferrari 488 GTE, Risi Competizione est monté sur la deuxième marche du podium de cette catégorie, avec au volant Giancarlo Fisichella, Toni Vilander et Matteo Malucelli. Frappés du prestigieux label officiel "Racing with Ferrari", Giuseppe Risi et Giacomo Mattioli sont bel et bien les dignes continuateurs de l'héritage du pionnier Luigi Chinetti.

 

Photo : Comme Luigi Chinetti en son temps, les équipes Risi Competizione (ici à l'image) et Scuderia Corsa ont brillamment suppléé à AF Corse lors des 24 Heures du Mans 2016.