24h Le Mans
Pilotes professionnels et amateurs, prototypes et voitures de sport commercialisées, motorisations thermiques et hybrides, les 24 Heures du Mans cultivent depuis toujours de multiples visages.
Peu de courses au monde peuvent revendiquer un tel éclectisme dans le type de voitures et de pilotes qui s’affrontent au cours de la même épreuve. On distingue deux catégories de voitures :
La première catégorie, les LM P, rassemble des voitures développées uniquement pour la compétition, qui ne peuvent donc être ni commercialisées ni homologuées pour un usage sur route ouverte. Elle se divise elle-même en deux sous-catégories : les LM P1 (accessibles aux constructeurs et équipes privées) et les LM P2 (réservées aux équipes privées).
La seconde catégorie, les LM GTE, est composée de voitures de sport disponibles à la vente et homologuées pour la route mais adaptées à la compétition. Elles peuvent être pilotées par des équipages professionnels (LM GTE Pro) ou mixtes composés de professionnels et d'amateurs (LM GTE Am).
Chaque catégorie est régie par ses propres règles. Ce mélange des genres élargit les centres d’intérêt de la course et lui apporte beaucoup de piquant, notamment par de nombreux dépassements.
Prototypes fermés spécifiquement développés pour la course par des constructeurs ou des équipes privées. Ils peuvent être équipés d’une chaîne de traction hybride (thermique/électrique), signifiant qu’ils intègrent un système de récupération et de restitution de l’énergie (ERS), ou en être dépourvus.
Pour garantir l’égalité des chances entre les hybrides et les non-hybrides, un système d’équivalence technologique a été mis en place de façon à équilibrer les performances :
Les équipages ne peuvent comporter de pilote Bronze en LM P1 (cf. Les catégories de pilotes ci-après).
Prototypes fermés spécifiquement développés pour la course et engagés par des équipes privées, c’est-à-dire ne bénéficiant ni du soutien du fournisseur du moteur ni de celui du fournisseur du châssis. Les LM P2 2018 utilisent toutes le même moteur, mais peuvent choisir entre les quatre fournisseurs de châssis que sont Oreca, Onroak Automotive, Dallara et Riley.
Les équipages doivent compter au moins un pilote Bronze ou Argent en LM P2.
Voitures de sport commercialisées dans un réseau de concessionnaires, pouvant être conduites sur route mais profondément modifiées pour la course. Les modèles de série sont tellement différents les uns des autres qu'une Balance des Performances (BoP pour Balance of Performance) a été mise en place pour équilibrer la concurrence.
La composition des équipages en LM GTE Pro est libre.
Voitures de sport commercialisées dans un réseau de concessionnaires, pouvant être conduites sur route mais profondément modifiées pour la course. Les voitures sont identiques à celles de la catégorie LMGTE Pro, mais doivent avoir au moins un an d'âge. Une Balance des Performances spécifique est déterminée pour la catégorie LM GTE Am.
L’équipage doit comporter au moins un pilote Bronze et un pilote Bronze ou Argent.
En fonction de leur âge, de leur palmarès et de leur expérience, les pilotes sont classés dans une des quatre catégories mises en place par la FIA :
Platine (pilote professionnel) : pilotes professionnels qui cumulent deux critères d'une liste définie par la FIA comme, par exemple, avoir remporté les 24 Heures du Mans en LM P1 ou en LM GTE Pro ou être pilote usine avec des résultats.
Or (pilote professionnel ou amateur) : pilotes qui répondent à un critère d'une liste exhaustive aux exigences moins élevées que pour les pilotes Platine. Toutefois, un pilote qui satisfait à un seul critère pour devenir Platine sera automatiquement considéré comme Or.
Argent (pilote amateur avec palmarès) : pilotes amateurs qui satisfont à un critère de résultat.
Bronze (amateur sans palmarès) : pilotes débutants ou n'ayant pas obtenu de résultats significatifs et pilotes âgés de plus de 60 ans, quel que soit leur palmarès.
Nouveauté 2018 : Dès cette année, un comité spécifique pourra accorder une dérogation temporaire aux règles de composition des équipages à la demande expresse d'un concurrent qui doit fournir un certain nombre d'éléments. Cette dispense ne doit ni compromettre la sécurité sur la piste, ni générer un avantage sportif par rapport aux autres équipages inscrits dans la même catégorie.
