Porsche et le Team Penske partagent l’expérience de la victoire. Le partenariat entre le constructeur allemand et l’équipe américaine a été couronné de succès de 2006 à 2008 en American Le Mans Series, ancêtre de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship (IWTSC). Avec la Porsche RS Spyder, le Team Penske avait remporté tous les titres de la catégorie LMP2 durant trois années consécutives, battant à plusieurs reprises les prototypes LMP1 plus rapides. Dans les années 70, Penske avait également connu le succès avec la légendaire Porsche 917 dans la série Can-Am.

« Le Team Penske s’est fait un nom avec une success story presque inégalée dans le sport automobile. Cependant, dans la longue liste de victoires de l’équipe de Roger Penske, les 24 Heures du Mans sont absentes. J’espère que nous pourrons enfin marquer ce succès, à partir de 2023, avec Porsche Penske Motorsport. Cela marquerait alors la 20e victoire au classement général pour Porshe », déclare Fritz Enzinger, responsable de Porsche Motorsport.

Quant à Roger Penske (84 ans), il n’a jamais caché son envie de revenir au Mans. « Le Mans, c'est le défi numéro 1, le défi que je n'ai pas encore réussi. C'est une épreuve au retentissement mondial, que je place au sommet avec les 500 miles d'Indianapolis. C'est une course de légende, avec des pilotes et des équipes de classe mondiale et je pense que les nouveaux règlements offriront plus de compétition pour la victoire », avait-il déclaré dans une précédente interview à retrouver ici. 

Les 24 Heures du Mans 2023, édition du centenaire de l’épreuve, marqueront donc le retour du Team Penske aux 24 Heures du Mans. En effet, dans son histoire l’équipe américaine s’est engagée sur la classique mancelle à une seule reprise. C’était en 1971 avec une Ferrari 512 M confiée à Mark Donohue et David Hobbs. De son côté, Roger Penske a couru aux 24 Heures du Mans en 1963 au volant d’une Ferrari 330 TRI/LM du North American Racing Team qu’il partageait avec le mexicain Pedro Rodriguez. Ils furent contraints à l’abandon. « Nous étions en relation avec Luigi Chinetti, qui était distributeur Ferrari à New York. Comme j’étais pilote, il m’a contacté en me demandant si j’aimerais courir au Mans », raconte Roger Penske. « Je connaissais Pedro et son frère Ricardo, nous courions aux Etats-Unis dans des épreuves sport. A l’époque, la ligne droite des Hunaudières ne comportait pas de ralentisseurs. Aujourd’hui, les pilotes regardent la technologie, les temps au tour… Nous n’avions rien de tout cela à l’époque. C’était aussi intéressant pour la foule, car toutes les voitures étaient dans le garage près de la piste et on pouvait voir toutes les Ferrari alignées ».

Rappelons que le Team Penske est engagé dans plusieurs disciplines du sport automobile comme la NASCAR ou l’IndyCar.  

Photo : la Porsche RS Spyder engagée par le Team Penske en American Le Mans Series entre 2006 et 2008.