Créée en 1905, soit un an avant l’Automobile Club de l’Ouest, Rolex s’est construit une réputation sans égale dans le domaine de la manufacture horlogère. L’association officielle avec les 24 Heures du Mans, datée de 2001, est jugée comme une « évidence » par Fabrice Bourrigaud, directeur Culture et Héritage de l’ACO. « L’horlogerie est la parfaite illustration de ce que sont les 24 Heures du Mans. C’est une journée qui s’égrène, la course contre le temps. Rolex est sans doute la plus belle marque de prestige au monde, qui a su cultiver ses partenariats grâce aux grand évènements emblématiques que sont Wimbledon, le Masters ou la Formule 1. »

L’implication de Rolex en sports mécaniques n’est pas nouvelle. Dès les années 1930, la manufacture horlogère suisse s’associe à Sir Malcolm Campbell, autrefois détenteur du record de vitesse à bord d’une voiture. Le soutien de la marque s’est ensuite étendu à de prestigieux événements d’endurance, parmi lesquels les Rolex 24 At DAYTONA. Par la suite, d’autres ambassadeurs de légende ont fait rayonner les mouvements légendaires aux quatre coins du globe, de Sir Jackie Stewart à Tom Kristensen en passant par Mark Webber.

L’héritage des 24 Heures est immense et s’écrit avec Rolex. « Cette relation s’est construite avec sérieux et dans le temps poursuit Fabrice Bourrigaud. Rolex est partenaire de l’horloge située au niveau de la ligne de départ/arrivée. » Démontée puis remontée après l’épreuve, l’horloge est installée spécifiquement pour l’événement annuel. « Des partenariats ont toujours existé, mais jamais à un tel niveau d’engagement. Pour la petite histoire, Rolex a déjà été représenté sur l’horloge dans les années 1950, grâce au détaillant Dutray au Mans. » Années après années, ce lien logique se renforce. « L’implication de Rolex est sans pareille. Le trophée Spirit of Le Mans, dont la firme est partenaire, permet à l’ACO de saluer des hommes et des femmes qui portent les valeurs de l’endurance : implication, engagement, partage et compétition. Le Club des pilotes est également en lien étroit avec la marque. »

L’histoire de ces deux marques au rayonnement mondial partageant les mêmes valeurs, une même vision est aussi une histoire d’hommes. « La relation entre Rolex et cette course existe depuis vingt ans. Ce partenariat est quelque chose de spécial, car il s’inscrit sur le long terme, c’est rare. Pour un pilote, cette association représente la perfection : la manufacture horlogère la plus élégante et la plus prestigieuse avec la compétition automobile la plus légendaire. Avec l’introduction de la catégorie Hypercar au Mans cette année, c’est vraiment un moment palpitant pour le monde de l’endurance », explique Tom Kristensen, Témoignage Rolex et vainqueur des 24 Heures du Mans à neuf reprises.

Édition après édition, l’histoire continue de s’écrire.