Photo : D.R. - ARCHIVES ACO

 

Il a fallu attendre la 26e édition des 24 Heures pour voir, grâce à Phil Hill, un pilote d’outre-Atlantique s’imposer pour la première fois dans la Sarthe. En tout, dix Américains ont inscrit leur nom au palmarès, cumulant seize victoires entre 1958 et 1996 : Phil Hill, Masten Gregory, Dan Gurney, AJ Foyt, Hurley Haywood, Don et Bill Whittington, Al Holbert, Price Cobb et Davy Jones.

-Trois fois vainqueur au Mans (1958-61-62), Phil Hill (1927-2008) est aussi devenu le seul pilote de l’histoire du sport automobile à avoir remporté dans la même année, en 1961, les 24 Heures du Mans et le titre mondial en Formule 1. Il a également constitué avec le Belge Olivier Gendebien le premier équipage à signer trois victoires au Mans.
-Associé à l’Autrichien Jochen Rindt, Masten Gregory (1932-1985) a offert en 1965 à Ferrari sa neuvième – et toujours dernière en date – victoire aux 24 Heures du Mans… de justesse : le différentiel de sa 250 LM, mis à rude épreuve lors d’une folle remontée vers la victoire, rend l’âme alors que l’Américain vient tout juste de recevoir le drapeau à damier !
-Vainqueurs en 1967, Dan Gurney et Anthony Joseph « AJ » Foyt étaient à l’époque tous les deux pilotes et constructeurs en monoplace : Eagle pour le premier, Coyote pour le second.
-AJ Foyt est le seul pilote de l’histoire à avoir remporté les 24 Heures du Mans et les deux grandes classiques américaines sur circuit ovale : les 500 miles d’Indianapolis (en 1961-64-67-77) et les 500 miles de Daytona (en 1972).
-En 1967, une semaine après sa victoire mancelle, Dan Gurney devient sur le circuit de Spa-Francorchamps le seul pilote américain vainqueur en Formule 1 au volant de sa propre voiture.
-Triple vainqueur dans la Sarthe, Hurley Haywood fait partie d’un cercle très fermé : celui des pilotes victorieux au Mans dans trois décennies différentes : 1977, 83 et 94.
-En 1979, c’est une fratrie américaine qui s’impose : les frères Don et Bill Whittington remportent les 24 Heures, en compagnie de l’Allemand Klaus Ludwig. Ils précèdent une autre Porsche 935, notamment pilotée par un certain Paul Newman…
-Déjà vainqueur en 1983, Al Holbert (1946-1988) a constitué avec le Britannique Derek Bell et l’Allemand Hans-Joachim Stück le premier équipage de trois pilotes à signer deux victoires consécutives au Mans (1986-87).
-Respectivement vainqueurs en 1990 et 1996, Price Cobb et Davy Jones partageaient en 1988 le volant d’un prototype Jaguar XJR 9 avec leur compatriote Danny Sullivan. Ils avaient terminé seizièmes. C’est avec le constructeur britannique que Cobb s’impose deux ans plus tard, avec à Martin Brundle et John Nielsen.
-En 1996, la victoire de Davy Jones est également entrée dans le livre des records grâce à l’un de ses équipiers : Alex Wurz, qui devient à 22 ans le plus jeune vainqueur des 24 Heures. L’Américain et l’Autrichien avaient pour équipier l’Allemand Manuel Reuter.

La 83e édition des 24 Heures du Mans aura lieu les samedi 13 et dimanche 14 juin 2015.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 20 JUIN 1965, PODIUM. Il y a tout juste cinquante ans, Masten Gregory (à gauche) et Jochen Rindt décrochaient la neuvième (et sixième consécutive) victoire de Ferrari aux 24 Heures.