Corvette a déjà marqué l'histoire des 24 Heures du Mans grâce aux voitures de Briggs Cunningham en 1960 (voir le quatrième épisode de cette série), de Marie-Claude Beaumont et Henri Greder pendant les années 1970, ou encore des frères Greenwood en 1976, qui célébrait le bicentenaire de l'Indépendance américaine. Mais c'est véritablement depuis le début des années 2000 que la GT américaine imprime sa marque dans l'histoire des 24 Heures du Mans.

Des équipages inscrits dans la durée - Comme Audi en LMP1 à cette même époque, Corvette Racing fait preuve d'une fidélité sans faille à l'égard de ses pilotes - et inversement. Ainsi, à l'instar du trio Frank Biela-Tom Kristensen-Emanuele Pirro au général en 2000-2001-2002, Corvette Racing signe trois victoires de catégorie consécutives en 2004, 2005 et 2006 avec le même équipage : le Monégasque Olivier Beretta, le Danois Jan Magnussen et le Britannique Oliver Gavin.

2005-2006 : deux top 5 pour Corvette - Grâce à ces trois pilotes, la légendaire américaine entre dans le top 5 du classement général, avec une cinquième place en 2005. L'année suivante, la Corvette signe son meilleur résultat au Mans en terminant quatrième, seulement précédée par trois prototypes, deux Audi (premier et troisième) et une Pescarolo (deuxième).

2011 : deux nouvelles catégories pour un doublé - C'est aux 24 Heures du Mans 2011 qu'ont été introduites les catégories LMGTE Pro et LMGTE Am, que nous connaissons encore aujourd'hui. Avec dans les deux cas une victoire Corvette, pour Olivier Beretta-Antonio Garcia-Tommy Milner (LMGTE Pro) et Patrick Bornhauser-Julien Canal-Gabriele Gardel (LMGTE Am).

2011-2012 : Larbre Compétition, la touche française - Outre les huit succès de l'équipe d'usine, deux victoires supplémentaires sont l'oeuvre de l'équipe Larbre Compétition, en 2011 et 2012. Parmi les pilotes figuraient le Manceau Julien Canal, double vainqueur avec Larbre avant d'être titré en Championnat du Monde d'Endurance en catégorie LMP2 en 2015, ainsi que le Portugais Pedro Lamy, devenu depuis pilote Aston Martin Racing.

2015 : une voiture, une victoire, un anniversaire - Coup de tonnerre en catégorie LMGTE Pro en 2015 : le jeudi soir, lors de l'ultime séance de qualifications, Jan Magnussen sort violemment de la piste dans les virages Porsche au volant de la n°63, à la suite d'un problème d'accélérateur. La Corvette n°63 doit déclarer forfait pour la course. Qu'à cela ne tienne : désormais unique représentante de l'équipe américaine, la n°64 signe la dixième victoire de catégorie sarthoise de la Corvette, 55 ans après sa première apparition au Mans !

2000-2015 : quinze ans, huit victoires, neuf pilotes - Ils sont neuf à avoir signé les huit victoires de Corvette Racing au Mans. Sept d'entre eux se sont imposés à plusieurs reprises dans la sarthe sous les couleurs de l'équipe américaine : cinq victoires pour Oliver Gavin (2002, 2004, 2005, 2006 et 2015) ; quatre pour Jan Magnussen et Olivier Beretta (2004, 2005, 2006 et 2009) ; trois pour l'Américain Johnny O'Connell (2001, 2002 et 2009) ; deux pour l'Américain Ron Fellows (2001 et 2002), l'Espagnol Antonio Garcia (2009 et 2011) et l'Américain Tommy Milner (2011 et 2015) ; une pour les Américains Scott Pruett (2001) et Jordan Taylor (2015).

 

Cliquez ci-dessous pour retrouver les épisodes précédents :

Les 24 Heures du Mans et l'Amérique (1) - De la Sarthe au Texas

Les 24 Heures du Mans et l'Amérique (2) - Trois Texans pour Le Mans

Les 24 Heures du Mans et l'Amérique (3) - Phil Hill, les aventures mancelles d'un pionnier

Les 24 Heures du Mans et l'Amérique (4) - Briggs Cunningham, l'aventurier

Les 24 Heures du Mans et l'Amérique (5) - Don Panoz, le rénovateur

 

Photo (D.R. / Archives ACO) - Les huit victoires de catégorie de Corvette Racing au Mans ont souvent été saluées d'un petit "burn" des roues arrière, comme ici en 2015.