La Porsche 963 alignée par Porsche Penske Motorsport a étoffé son palmarès en remportant la 62e édition des Rolex 24 at Daytona, la plus grande course d’endurance en Amérique du Nord. Les pilotes d’usine Felipe Nasr, Dane Cameron, Matt Campbell et Josef Newgarden ont permis à Porsche de glaner une 19e victoire sur cette course, soit le même nombre de succès qu’aux 24 Heures du Mans (record à battre).

Au cours d’une course pleine de suspens, les deux Porsche 963 de Porsche Penske Motorsport ont échangé la première place avec la Cadillac V-Series.R #31 de Whelen/Action Express Racing. Samedi soir, peu après le coucher du soleil, la #6 a pris la tête pour la première fois. Cependant, plusieurs pénalités ont fait reculer la voiture partagée par Mathieu Jaminet, Nick Tandy, Laurens Vanthoor et Kevin Estre. Une petite glissade de Kevin Estre à la sortie de la voie des stands dimanche matin a douché les espoirs de victoire de cette voiture.

Porsche triomphe à l’issue d’un duel intense

La bataille pour la victoire s’est jouée sur le fil entre la Porsche #7 pilotée par Felipe Nasr et la Cadillac #31 emmenée par Tom Blomqvist. Ces deux pilotes se sont affrontés durant les 32 dernières minutes de course. Malgré des pneumatiques détériorés, Nasr a réussi à repousser les attaques de son rival et à franchir la ligne d’arrivée en vainqueur. « Quelle fantastique victoire pour commencer l’année », s’est réjoui Michael Steiner, membre du comité exécutif du développement chez Porsche. Toute l’équipe et tout le monde au centre de développement de Weissach ont travaillé extrêmement dur pour jeter les bases de ce succès. J’adresse mes sincères remerciements à tous nos employés. Nous n’avons jamais abandonné et nous n’avons pas laissé les revers de la saison passée nous ébranler. Aujourd’hui, nous récoltons les fruits de notre travail acharné. J’ai trouvé la course passionnante, comme je suis sûr que cela a fait le bonheur de nombreux fans de sport automobile à travers le monde ».

À l’issue de la course, Felipe Nasr a déclaré : « Juste après avoir franchi la ligne d’arrivée, j’ai dû prendre un moment pour tout comprendre. Que la décision, dans une course de 24 heures, se fasse dans les derniers mètres lors d’un face-à-face, c’est incroyable. La Cadillac a été très solide, surtout lors du sprint final alors que les températures montaient. Nous avons tout donné tactiquement et techniquement pour remporter cette victoire. Ça a marché. Je suis super fier de tous les membres de l’équipe ».

Pour cette 62e édition des Rolex 24 at Daytona, Porsche affrontait Cadillac, Aucra et BMW. On comptait quatre 963 au départ : deux d’usine et deux autres engagées par Proton Competition et JDC Miller Motorsport. Toutes ont rallié l’arrivée en faisant preuve de fiabilité quand Cadillac et Acura ont perdu une voiture chacun sur problème mécanique. À 138 jours de la 92e édition des 24 Heures du Mans, cette performance place Porsche sur la liste des favoris à la victoire. Toutefois, la marque de Stuttgart devra faire face à Ferrari, Toyota, Cadillac, Peugeot, Alpine, BMW et Isotta Fraschini. Souvenons-nous que l’an passé, la première participation de la 963 avait été ponctuée par des problèmes de fiabilité. Porsche avait alors promis d’apporter des améliorations et de revenir plus fort en 2024. Les 1812 Km du Qatar, première manche du Championnat du monde d’endurance FIA WEC programmée le 2 mars prochain, permettra d’observer les progrès réalisés par l’Hypercar allemande durant l’hiver.