24h Le Mans
En deux années de présence aux 24 Heures du Mans (1964 et 1965), la Porsche 904 a signé pas moins de quatre victoires de catégorie. Retour sur la courte histoire d'une voiture au dessin singulier, alliant nouvelle esthétique et performance en piste. Avec en 1965 son meilleur résultat sarthois, prélude à une grande mutation sportive à venir.
Apparues à un an d'intervalle, respectivement en 1963 et 1964, les formes de la 911 et de la 904 sont nées de l'imagination de Ferdinand Alexander "Butzi" Porsche, par la suite fondateur de Porsche Design.
A l'origine, la 904 aurait dû être équipée du moteur de la 911, mais la nécessité de produire 100 exemplaires avant la fin du mois d'avril 1964 pour homologation aux 24 Heures du Mans, ainsi que le démarrage sur un rythme plus lent de la production de la 911, avaient d'abord contraint les ingénieurs de Porsche à monter un quatre cylindres dans la 904. Cette "greffe moteur" issue de la 911 est finalement réalisée en vue de la saison 1965, la déclinant en une version baptisée 904/6.
Vue également en 1965 sur les 72 km du tracé des routes siciliennes de la Targa Florio et les 22 km de la Nordschleife pour les 1000 km du Nürburgring, la 904/6 est engagée en deux exemplaires dans la 33e édition des 24 Heures du Mans.
Avec cette nouvelle motorisation, Herbert Linge et Peter Nocker signent le meilleur résultat de la 904 aux 24 Heures du Mans, avec la quatrième place du classement général. Une deuxième 904 (version 4 cylindres), pilotée par Gerhard Koch et Anton Fischbacher, termine dans le top 5 (cinquième).
Au fil de ses deux années de compétition, la 904 s'est montrée à son aise aussi bien sur route (victoire à la Targa Florio 1964 et deuxième au Rallye de Monte Carlo 1965) que sur des circuits aussi divers que Daytona, Sebring (avec plusieurs victoires de catégorie), Monza et bien sûr Le Mans.
La 904 correspond aussi à un chapitre essentiel de l'histoire de Porsche : celui d'une grande mutation sportive menée en interne.
Fils né du mariage de Louise Porsche (1904-1999) - soeur de Ferry et fille de Ferdinand - avec l'avocat autrichien Anton Piëch, Ferdinand Piëch intègre le département moteurs en 1964. Il fait entrer la marque créée par son grand-père dans une ère nouvelle, parvenant à convaincre son oncle Ferry de mettre sur pied un "service d'étude de voitures de course", qui voit le jour en 1965.
Ainsi, grâce notamment à la baisse du seuil minimal d'homologation de la catégorie "Sport" à 50 exemplaires, Ferdinand Piëch est l'un des initiateurs de la 906, premier véritable prototype de Porsche apparu en 1966. Une lignée qu'il poursuivra par la suite avec les 910, 907, 908... Et bien sûr la mythique 917, qui offrira en 1970 à la marque allemande la première de ses 18 victoires aux 24 Heures du Mans.
Cliquez ci-dessous pour d'autres histoires de la Porsche 904 :
La Porsche 904 au Mans (1) - 1964, sous le crayon de Butzi Porsche
Photo : Peu après la quatrième place de la Porsche 904 de Peter Nocker-Herbert Linge, ici à l'image, Ferdinand Piëch, qui a fêté ses 80 ans le 17 avril 2017, devient l'un des pionniers d'une nouvelle ère de Porsche aux 24 Heures du Mans.
