L’assistance était impatiente dans la salle habituellement dédiée au briefing des pilotes des 24 Heures de Daytona, dont la 58e édition se déroulera ce week-end. Journalistes, constructeurs, partenaires, responsables d’équipes, plus de 500 personnes, avaient pris place, curieuses de découvrir le contenu de cette annonce que leur avaient promise la veille, Jim France, Chairman de l’IMSA et Pierre Fillon, Président de l’ACO. Sur scène, les intervenants se sont relayés pour présenter ce futur commun, qu’une vidéo a introduit: Jim France, Chairman de l’IMSA, Pierre Fillon, Président de l’ACO, Gérard Neveu, directeur général du WEC, Ed Bennett, directeur général de l’IMSA et John Doonan, Président de l’IMSA ont ainsi développé les grandes lignes de leur plateforme commune.

A partir de septembre 2021, pour le FIA WEC, à partir de janvier 2022 pour le WeatherTech Championship, un nouveau modèle de voiture, LMDh (Le Mans Daytona h) sera éligible dans ces deux championnats.  

Jim France, chairman IMSA, déclarait : "IMSA et ACO travaillons depuis plusieurs mois, en étroite collaboration, pour construire cette plateforme commune pour l’Endurance. Nous avons élaboré cette convergence de nos catégories reines afin que les constructeurs puissent s’aligner en WeatherTech Championship comme en WEC avec la même voiture. Nous travaillions ensemble sur ce sujet et cette convergence devait se réaliser dans une fenêtre idéale, à savoir des changements de règlementation pour les catégories reines des deux championnats. De nombreux paramètres, dans ce genre de situation, sont à prendre en compte, des intérêts différents aussi, cela nécessite du temps pour établir un accord ; c’est désormais chose faite, et nous pouvons donc aujourd’hui l’annoncer. Nous sommes plus que satisfaits de pouvoir officialiser cet accord passé entre IMSA et ACO."

Pierre Fillon, Président de l'ACO : "cette annonce aujourd’hui ouvre un nouveau chapitre pour l’Endurance. Ainsi que l’indique Jim, nous travaillions ensemble sur cette plateforme commune depuis un certain temps, celle-ci va offrir désormais de formidables opportunités aux constructeurs, aux partenaires, aux concurrents, aux médias et aux fans qui pourront voir de part et d’autre de l’Atlantique la catégorie reine de l’Endurance dans les épreuves les plus prestigieuses. Nous sommes vraiment fiers de pouvoir vous annoncer aujourd’hui la concrétisation de notre plateforme. Cela ne remet absolument pas en cause le règlement Hypercar. Les LE Mans Hypercars pourront débuter en septembre 2020, pour la saison 2020-2021 du FIA WEC. Cela ne change rien au Le Mans Hypercar, cela le renforce. Les constructeurs qui veulent réaliser leur prototype ou produire une voiture à partir d’une voiture de série, peuvent le faire. Nous comptons trois candidats déjà : Toyota et Aston Martin ou encore Peugeot se sont déjà manifestés. Le LMDh va renforcer la catégorie reine, au contraire."

Comment définir cette LMDh, dont les caractéristiques techniques seront données en mars, lors de SuperSebring ? Joohn Doonan explique: "il s'agira d'un nouveau châssis commun, qui s’inspire du Le Mans Hypercar et du LMP2, sur lequel sera installé un système hybride (essieu arrière, KERS) commun, doté d’un moteur de manufacturier et un bodywork stylé pour le design symbolique du manufacturier. Les 4 constructeurs de châssis LMP2 actuels ont été retenus : Dallara, Ligier, Oreca, Multimatic. Pour élaborer ce règlement commun, les deux entités se sont inspirées d’éléments dans leurs règlementations respectives : à partir du règlement Le Mans Hypercar pour l’ACO, et du DPi 2.0 que préparait IMSA."

Pour Gérard Neveu, directeur général du WEC, "Le grand vainqueur aujourd’hui est l’Endurance puisqu’une nouvelle opportunité est désormais offerte aux concurrents de courir au plus haut niveau de compétition, de part et d’autre de l’Atlantique, avec la même voiture. Les deux entités, ACO et IMSA, peuvent être félicitées pour leur vision et leur esprit d’équipe."

Avant de répondre aux différentes demandes d'interviews ou aux sollicitations de participants intéressés, Jim France et Pierre Fillon ont posé devant le drapeau des 24 Heures du Mans 2013, lorsque Jim France avait incarné le Starter de cette édition.

LMDh faisait rapidement réagir. H pour Happy, pour Historic, pour Hypercar, Hybrid, Hydrogen... cette nouvelle voiture présente de nombreuses ressources. Pour Hugues de Chaunac, patron d'Oreca, cette annonce est particulièrement importante et plus que symbolique, ici, à Daytona, à l'occasion des Rolex 24 At Daytona. Pour David Floury, directeur technique d'Oreca : "Cette plateforme peut offrir de formidable retour sur investissement pour un constructeur. Disputer deux championnats, des courses, prestigieuses, dans la catégorie reine, avec un budget bien diminué par rapport au LMP1 d'il y a quelques années, c'est une bonne opportunité à l'heure où les modèles économiques en sport automobile ont changé. L'hybride fait sens, particulièrement dans le contexte actuel."  

Pour la FIA (Fédération Internationale de l'Automobile), Richard Mille, Président de la Commission Endurance, a accueilli chaleureusement cette annonce : "Je suis extrêment content de cette nouvelle initiative, qui, sans aucun doute, va renforcer notre FIA WEC. Assurément, ce projet va amener en FIA WEC de nouveaux constructeurs et de nouveaux compétitieurs. La FIA soutiendra cette nouvelle catégorie de voitures avec notre partenraire ACO."