Un peu d'histoire - La saga de Ford aux 24 Heures du Mans, c'est à la fois une réaction d'orgueil et une stratégie commerciale. Réaction d'orgueil de Henry Ford II, humilié par Enzo Ferrari alors qu'il se croit sur le point de conclure le rachat de la marque au cheval cabré. Dès lors, le géant américain n'aura d'autre objectif que de battre Ferrari sur son terrain de prédilection : les 24 Heures du Mans. Stratégie commerciale ensuite, car l'engagement de Ford aux 24 Heures du Mans vise à rajeunir son image et toucher une clientèle plus jeune. Avec deux grandes étapes : côté sportive routière, le lancement de la Ford Mustang en 1964, et côté compétition, les 24 Heures du Mans.

Au sommet des 24 Heures - Ce duel Ford-Ferrari entraîne les 24 Heures du Mans vers des sommets encore jamais atteints, qu'il s'agisse de performance ou de popularité. Ferrari s'impose en 1964 et 65, mais Ford atteint son objectif en 1966, avec la Mk II de Chris Amon et Bruce McLaren. L'édition 1967 est celle de tous les records. Devant une affluence exceptionnelle estimée à plus de 300 000 spectateurs, Ford dépasse pour la première fois les 5 000 kilomètres parcourus, à l'issue d'un sprint effréné de la Mk IV des vainqueurs AJ Foyt et Dan Gurney. Après le retrait du constructeur américain à la suite de la limitation à 3 litres de la cylindrée des prototypes fin 1967, l'équipe du Britannique John Wyer signe deux nouvelles victoires avec la GT40 en 1968 (avec Lucien Bianchi-Pedro Rodriguez) et 1969 (avec Jacky Ickx-Jackie Oliver). Cette dernière année voit la première apparition mancelle de la Porsche 917. D'autres records l'attendent, mais ceci est une autre histoire...

Ford, Ferrari et la catégorie LM GTE Pro : un duel réinventé - L'histoire de Ford aux 24 Heures du Mans semble devoir être indissolublement liée à celle de Ferrari. En 2016 , les deux constructeurs sont en piste avec les deux nouveautés les plus attendues du Championnat du Monde d'Endurance. Après deux victoires de la Ferrari 488 GTE à Silverstone et Spa-Francorchamps, la Ford GT s'impose en LM GTE Pro dès sa première apparition au Mans. Deux autres victoires suivent en 2016, aux 6 Heures de Fuji et de Shanghai. Ferrari est actuellement en tête du classement général provisoire de la Coupe du Monde Endurance FIA des Constructeurs GT, mais avec 39,5 points de retard, Ford dispose encore d'une petite chance coiffer son éternel rival à l'issue des 6 Heures de Bahreïn, la grande finale du Championnat du Monde d'Endurance 2016.   

 

Victoires au général aux 24 Heures du Mans : 4 (1966-1967-1968-1969)

Victoires en catégorie LM GTE Pro aux 24 Heures du Mans depuis 2012 : 1 (2016)

 

Cliquez ci-dessous pour retrouver les épisodes précédents de cette série :

La catégorie LM GTE Pro et l'histoire des 24 Heures du Mans (1) - Ferrari

La catégorie LM GTE Pro et l'histoire des 24 Heures du Mans (2) - Aston Martin

 

Photo : Aux 24 Heures du Mans, les quatre Ford GT au départ portaient les numéros 66, 67, 68 et 69, en référence à ses quatre victoires. Ici à l'image, la n°67 vient de signer deux victoires consécutives dans la catégorie LM GTE Pro du Championnat du Monde d'Endurance, aux 6 Heures de Shanghai puis de Fuji.