Photo : Pascal SAIVET - Vision Sport Agency

 

Dans le cadre des 6 Heures de Fuji qui se dérouleront dimanche sur le circuit japonais (départ à 11 h heures soit 4 heures en France) le Président Pierre Fillon a présidé ce vendredi une cérémonie en l’honneur des pilotes japonais.

Celle-ci se tenait au sein du Fuji Speedway, en présence de nombreux pilotes du Mans d’hier et d’aujourd’hui à commencer par Yojiro Terada, Masanori Sekiya, Kazuki Nakajima, Shinji Nakano, Keiko Ihara… mais aussi de grandes figures du sport automobile japonais, des officiels locaux comme de la presse nippone et internationale.

Temps fort de cet événement : l’intronisation dans le Hall of Fame des 90 ans du doyen d’entre eux, Kunimitsu Takahashi de manière à symboliquement saluer tous les Japonais ayant pris part aux 24 Heures du Mans.

Agé de 73 ans, Takahashi San est l’un des pionniers du pilotage dans le Pays du Soleil Levant. Pilote moto à ses débuts, il fut le premier japonais à gagner en Grand Prix (1961 en Allemagne sur Honda en catégorie 250 cc). Passé sur quatre roues, il prit part au Grand Prix du Japon F1 de 1977 avant de s’orienter sur l’endurance.

C’est ainsi qu’entre 1986 et 1996, Kunimitsu Takahashi prit huit fois le départ des 24 Heures du Mans, cinq fois sur Porsche 962 et à trois reprises sur Honda. C’est au volant des GT japonaises qu’il décrocha la victoire en catégorie GT2 en 1995.
Personnalité éminente du sport automobile japonais, Kunimitsu Takahashi présida ensuite de 1993 à 2007 aux destinées de GTA Association, société organisatrice du prestigieux championnat Super GT.

Kunimitsu Takahashi intègre ainsi le Hall of Fame des 90 ans des 24 Heures du Mans, y rejoignant Eric Thompson pour le Royaume-Uni, Freddy Rousselle (Belgique), Robert Manzon (France), Hernano da Silva Ramos (Brésil), Dick Thompson (Etats-Unis).
Un cercle très privé composé de treize membres seulement dont font aussi partie les pilotes ayant décroché au minimum quatre victoires : Yannick Dalmas (4), Henri Pescarolo (4), Frank Biela (5), Emanuele Pirro (5), Derek Bell (5), Jacky Ickx (6) et Tom Kristensen (9).

Retrouver la biographie de Kunimitsu Takahashi

Photo : Kamui Kobayashi (à gauche), plus jeune japonais aux 24 Heures du Mans 2013 et Pierre Fillon (à droite), Président de l’ACO ont rendu hommage à tous les pilotes du Pays du Soleil Levant à travers Kunimitsu Takahashi (au centre), doyen des Japonais ayant pris le départ au Mans.