Pour John Elkann, cette visite mancelle est l’occasion de redécouvrir sur les lieux mêmes de l’action « l’importance de la passion pour le sport automobile et de l’enthousiasme de cette communauté des 24 Heures du Mans en provenance du monde entier, qu’il s’agisse des pilotes, des mécaniciens, ingénieurs, de tous ses acteurs et des spectateurs ». Le Président de Ferrari retient aussi deux moments : « au Mans, la nuit est extraordinaire, tout comme voir le freinage des voitures abordant le virage de Mulsanne, au bout de la ligne droite des Hunaudières ».

Après le présent de la course le samedi, John Elkann a rendez-vous le dimanche matin l’histoire au Musée des 24 Heures. En guise de cadeau de bienvenue, Fabrice Bourrigaud, Directeur culture et héritage de l'ACO, a ouvert cette visite guidée pas comme les autres en lui offrant un exemplaire du programme officiel des 24 Heures 1976, en référence à l'année de naissance du Président de Ferrari. « Le Musée des 24 Heures met en lumière non seulement l’histoire de la course, mais l’évolution de l’automobile dans son ensemble. Il rappelle aussi l’importance de la course automobile pour repousser les limites technologiques, et aussi pour relever de fantastiques défis humains », indique John Elkann. Et, comme une matérialisation de ce dernier commentaire, la Morgan LMP2 pilotée en 2016 par le quadri-amputé Frédéric Sausset fait forte impression sur le Président de Ferrari : « Le défi de Frédéric Sausset, c’est une véritable épopée ».

Le moment fort aura bien sûr été la scénographie réunissant deux voitures mythiques de l’histoire de Ferrari : la 166 MM, perle de la collection permanente du Musée, et la 250 GTO, amicalement prêtée par le gentleman-driver et collectionneur François Perrodo, qui l’a fait venir par la route depuis la Grande-Bretagne. John Elkann n'a pas manqué de s’installer à bord de chacune de ces deux icônes. Et pour le Président de Ferrari, « la 166 MM et la 250 GTO rappellent tout ce qui est l’essence même de Ferrari : la performance maximale, la beauté, l’esthétisme, tels sont tous les éléments qui rendent la marque intemporelle ».

A l’issue de cette visite, il est question d’avenir entre John Elkann et Fabrice Bourrigaud. Le centenaire des 24 Heures en 2023, c’est déjà presque demain… Et une envie s’impose rapidement dans tous les esprits : saluer, pour cet anniversaire exceptionnel, l’histoire croisée de Ferrari et de la Sarthe. « Le centenaire des 24 Heures du Mans est l’occasion de faire de belles choses, et de regarder l’avenir en faisant en sorte que l’histoire continue », confirme John Elkann. Au moment où il prononce ces paroles riches de promesses, un nouveau chapitre de Ferrari au Mans est en train de s’écrire en piste : pour la première fois l’équipe AF Corse, représentante officielle du Cheval Cabré, va remporter les deux catégories LMGTE dans une seule et même édition des 24 Heures du Mans !

PHOTOS : LE MANS (SARTHE, FRANCE), 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 21 ET DIMANCHE 22 AOÛT 2021 - Deux images fortes du week-end de John Elkann aux 24 Heures du Mans : le départ de la course, pour lequel il a agité le drapeau français (en haut) et sa visite au Musée des 24 Heures, où il s'est installé au volant de la 166 MM, première Ferrari victorieuse dans la Sarthe en 1949 (ci-dessus).